Da en tenåringsjente nylig postet på TikTok om «fordeler og ulemper med prevensjon», trykket nesten 120 000 mennesker på «liker»-knappen.
Av proffene sa jenta at prevensjonen hennes fikk mensen til å forsvinne og refererte til dens «99%» suksessrate for å forhindre graviditet. Av ulempene sa hun at det har gjort henne konstant oppblåst og trist – men aldri sulten. Hun sa at det også utløste svimmelhet, hormonell akne og dårlig migrene.
Det er der, i lignende innlegg og kommentarseksjoner rundt på internett, der samfunnsvitere ser mer og mer av det de kaller «nocebo-effekten» tar form: opplevelsen av å tilskrive symptomer til en medisin som kanskje ikke har med selve medisinen å gjøre – og, i noen situasjoner, å unngå den medisinen som et resultat.
Når det gjelder prevensjon – et sett med alvorlig understuderte medikamenter med lite bekreftet forskning på de mange potensielle bivirkningene – er det spesielt vanskelig å skille fakta fra fiksjon eller legitim medisinsk bekymring fra TikTok varmluft.
Forskere ved Sheffield University i England ønsket å se om og hvordan nocebo-effekten påvirket kvinners meninger om prevensjon – og om den bidrar til den generelle nedadgående trenden for bruk av oral prevensjon hos kvinner i reproduktiv alder.
I en nylig publisert studie beskrev de hvordan noen av de negative assosiasjonene kvinner har med prevensjon potensielt kan bli en selvoppfyllende profeti. De fremhevet også at noen kvinner kan overdrive symptomene sine eller feilaktig tilskrive dem sine p-piller.
Selv om p-piller fortsatt er det beste valget for prevensjon, viser forskning at så mange som 60 % av brukerne velger å seponere medisinene etter 24 måneder, ofte på grunn av rapporterte bivirkninger.
Ved å bruke data de hadde samlet inn fra 275 kvinner i alderen 18 til 45 år som hadde tatt p-piller i løpet av de siste 18 månedene, var Sheffield-forskerne i stand til å fastslå at bivirkninger, enten reelle eller oppfattede, er praktisk talt allestedsnærværende.
Nesten hver undersøkelsesdeltaker rapporterte at de hadde minst ett symptom, alt fra hodepine til kvalme, humørsvingninger, akne, vektøkning, vekttap og mange andre.
Omtrent 46 % av deltakerne sa at de sluttet å bruke p-pillen i løpet av den 18 måneder lange studieperioden.
Av denne gruppen byttet 33 % til et annet oralt prevensjonsmiddel; 38 % endret til en annen form for prevensjon, og – av største bekymring for forskerne – 27 % forlot prevensjonsmidler helt.
En medforfatter av studien, psykologiprofessor Dr. Rebecca Webster, sa til The Independent at disse tallene kan være en refleksjon av negative sosiale holdninger til p-piller mer enn en refleksjon av negative bivirkninger av pillene.
«Hvis noen går på p-piller og tenker: ‘Jeg vil sannsynligvis føle meg dårlig eller ha bivirkninger’, øker selve forventningen sjansen for at de vil legge merke til symptomer og tilskrive dem pillen,» sa Webster.
Bivirkninger som humørsvingninger, tretthet og hodepine er «ikke-spesifikke,» la hun til, noe som betyr at det er vanskelig å vite hva som egentlig forårsaker dem. Slike symptomer som er vanlige i befolkningen generelt kan variere av andre grunner enn p-piller.
«Det er vanskelig å skille om pillen forårsaket dem versus en tilfeldighet,» fortsatte Webster. «Det vi vet er at psykologiske faktorer (forventninger, tro, oppfattet sensitivitet) i seg selv kan generere eller forsterke symptomopplevelse og attribusjon.»
Men når en kritisk masse kvinner klager over de samme symptomene, er det sannsynligvis på tide at det medisinske miljøet lytter til hva de sier og undersøker symptomene deretter, i stedet for å anklage disse kvinnene for å overdrive sine erfaringer.
Det mener i hvert fall Dr. Nap Hosang, en OB/GYN og overlege ved Cadence OTC, en nødprevensjonsleverandør.
«Kvinnelige pasienter føler fortsatt at de ikke blir lyttet til, eller at de ikke blir lyttet til slik de ønsker å bli,» sa Hosang til The Post. «Svarene de får fra legene sine tar ikke opp problemene de tok med seg til samtalen.»
Hvis kvinner på sosiale medier deler detaljer om sine erfaringer med prevensjon, sa han, er det i medisinske leverandørers beste interesse å ta hensyn til det de sier og prøve å gjenoppbygge tilliten til den sårbare demografien.
I stedet for å klandre sosiale medier for å støtte opp praktisk (om ikke alltid nøyaktig) informasjonsdeling, må medisinske leverandører «bli opplært i tilnærminger til samtaler med kvinner som går inn i det reproduktive liv og hva de trenger å vite om å ta disse medisinene.» Og de bør unngå å benekte at deres rapporterte bivirkninger eksisterer.
«Jeg tror opplæringen av leger ikke legger tilstrekkelig vekt på takten og teknikkene for å lytte og ansvarlig svare på spørsmål om prevensjon,» forklarte han. «Det har blitt en vare. Som, «vil du ha prevensjon? Jeg skriver ut en resept.»
Sannheten er at prevensjon – enten det er p-piller, en intrauterin enhet (IUD), en svamp eller et kondom – aldri er én størrelse som passer alle. Leger bør skreddersy prevensjonsanbefalingene til pasientenes individuelle behov, sa Hosang. Det kan bety å foreslå ikke-hormonelle alternativer hvis en pasient for eksempel er utsatt for migrene.
Alternativet er nocebo-effekten – flere kvinner sverger fra seg all slags prevensjon på grunn av dårlige ting de hører om noen få spesifikke typer. En økning i uønskede graviditeter er bare ett mulig utfall av den banen.
I mellomtiden antyder Hosang at vi kan ha det bedre med å undersøke prevensjonsalternativer med bedre effekt enn «naturlige» alternativer som abstinens (20 % feilrate) og fertilitetssporingsapper (opptil 25 % feilrate ifølge noen estimater).
«Hvorfor har vi ikke brukt mer tid og krefter på forskningen for å finne et bedre fungerende produkt?» undret Hosang. «Ærlig talt, de siste 40 årene har det ikke vært noen innovasjon innen hormonell intervensjon, bare ompakking.»
Hvis medisinske leverandører vil at pasientene deres skal stole på pillene de foreskriver, anbefaler Hosang å ta en lang titt i speilet.
«Vi bør prøve å fikse butikken vår først,» sa han. «Nocebo-effekten har kraften den har fordi vi ikke har fikset butikken vår i utgangspunktet.»
