Det som begynte som et vågalt dykkeeventyr på Maldivene, endte med gru denne uken etter at fem italienske turister aldri dukket opp igjen fra en dypvannsgrotteekspedisjon.
Tjenestemenn streber etter å finne ut hva som gikk galt under dykket på 160 fot, ettersom teorier svirrer om hvorvidt kraftige strømmer, røft vær, panikk eller til og med de skremmende effektene av oksygentoksisitet utløste den dødelige tragedien.
«Det er sannsynlig at noe gikk galt med tankene,» sa lungelege Claudio Micheletto til det italienske utsalgsstedet Adnkronos torsdag etter at alle fem dykkerne omkom under den fatale ekskursjonen.
«Død fra oksygentoksisitet, eller hyperoksi, er en av de mest dramatiske dødsfallene som kan oppstå under et dykk – en forferdelig slutt,» la Micheletto, direktør for lungemedisin ved Universitetssykehuset i Verona til.
Blant ofrene var Monica Montefalcone, professor i marinbiologi ved Universitetet i Genova, og hennes 20 år gamle datter, Giorgia Sommacal.
Muriel Oddenino fra Torino, Gianluca Benedetti fra Padua og Federico Gualtieri fra Borgomanero var også blant ofrene.
Mens etterforskere søker etter svar, er her alt å vite om oksygentoksisitet.
Hva er oksygentoksisitet?
Enkelt sagt er det for mye oksygen som blir farlig.
Mennesker er bygget for å puste luft som inneholder omtrent 21 % oksygen. Men når noen puster inn oksygen i uvanlig høye konsentrasjoner eller under intenst trykk for lenge, kan det bli giftig for kroppen, ifølge UMass Memorial Health.
Det skjer fordi overflødig oksygen skaper en overbelastning av ustabile molekyler kjent som «frie radikaler.» Normalt kan kroppen nøytralisere dem med antioksidanter. Men når for mange bygger seg opp for raskt, begynner de å skade celler og vev.
Leger deler vanligvis oksygentoksisitet i to former:
- Pulmonal oksygentoksisitet: Vanligvis forårsaket av å puste inn høye konsentrasjoner av oksygen i lange perioder. Det skader først og fremst lungene og luftveiene.
- Oksygentoksisitet i sentralnervesystemet: Utløst av kort eksponering for oksygen under ekstremt trykk, oftest under dypdykk. Det påvirker hjernen og ryggmargen og kan bli dødelig raskt.
Hvordan kan du få oksygentoksisitet? Hva er risikofaktorene?
Dykking er en av de viktigste måtene tilstanden kan ramme.
De fleste dykkere puster inn komprimert luft fra tanker som består av omtrent samme blanding som luften på land – omtrent 21 % oksygen og 78 % nitrogen. Men under vann endrer trykket alt.
Jo dypere en dykker kommer ned, jo mer trykk er kroppen under, noe som gjør oksygen mye mer potent enn det er ved overflaten.
Noen erfarne dykkere bruker også spesielle gassblandinger med høyere oksygennivå for å holde seg nede lenger. Men disse blandingene kan bli giftige enda raskere hvis dybden eller forholdene ikke er nøye kontrollert.
Oksygentoksisitet kan også skje i medisinske omgivelser.
Pasienter som får hyperbar oksygenbehandling – noen ganger brukt for tilstander som trykkfallssyke, alvorlige infeksjoner eller karbonmonoksidforgiftning – puster nesten rent oksygen inne i et trykkkammer. Det kan være livreddende, men for mye eksponering under press kan bli farlig.
Det kan også forekomme hos ICU-pasienter på ventilatorer eller hos premature babyer som får høye nivåer av oksygen i lange perioder. I disse tilfellene forårsaker det oftere lungeskader i stedet for de plutselige nevrologiske effektene som sees ved dypdykking.
Hva er symptomene?
Advarselsskiltene avhenger av hvilken type oksygentoksisitet en person utvikler.
Pulmonal oksygentoksisitet kan forårsake brystsmerter, hoste og pustevansker da betennelse skader lungene og luftveiene. I alvorlige tilfeller kan deler av lungen kollapse.
Oksygentoksisitet i sentralnervesystemet er langt mer plutselig – og spesielt skremmende under vann.
Symptomer kan inkludere tunnelsyn, øresus, forvirring, svimmelhet, vertigo, kvalme, nummenhet, muskelrykninger og til og med voldsomme, plutselige anfall.
«Under dykket oppstår svimmelhet, smerte, endret bevissthet og desorientering, noe som gjør det umulig å komme til overflaten,» sa Micheletto.
Kan det behandles?
Ja – hvis fanget raskt.
For dykkere som opplever symptomer på oksygentoksisitet i sentralnervesystemet, er det første trinnet en langsom, kontrollert oppstigning for å redusere oksygentrykket i kroppen.
Hvis de bruker oksygenrike gassblandinger som Nitrox, er det også nyttig å bytte til en blanding med lavere oksygen.
De fleste symptomene forbedres når dykkeren går tilbake til å puste normal luft ved lavere trykk. Men hvis tilstanden utvikler seg til et anfall under vann, kan dødelig drukning skje i løpet av et øyeblikk. I medisinske omgivelser behandles pasienter som utvikler pulmonal oksygentoksisitet vanligvis ved å redusere eller stoppe eksponering for høye oksygennivåer.
Mens permanent skade er uvanlig, kan lungegjenoppretting ta uker. I mer alvorlige tilfeller kan et brystrør være nødvendig hvis en lunge kollapser.
