Influensaen hadde en glød-up.
Årets influensasesong viser seg å være verre enn normalt, med sykehusinnleggelser betydelig opp sammenlignet med i fjor, og CDC rapporterer 4,6 millioner tilfeller av influensa så langt.
Men med den høye influensasesongen som fortsatt pågår til i hvert fall februar, ser det ikke ut til at tegn på den uvanlige «superinfluensa»-varianten bak den økende sykdommen avtar snart.
Den ledende skyldige? Den siste versjonen av influensa, subclade K, er en variant av H3N2 influensa A-viruset som dominerer influensasesongen. Denne stammen var ansvarlig for over halvparten av amerikanske influensatilfeller i midten av november.
«Denne influensasesongen er ingen spøk. Vi ser flere tilfeller enn vi forventer på denne tiden av året,» sa Dr. Amanda Kravitz, en barnelege ved Weill Cornell Medicine i New York, til CBS Mornings.
Men dette er ikke den vanlige forkjølelsen du kjenner og hater. H3N2-virus kommer ofte med mer alvorlige symptomer sammenlignet med vanlige luftveisinfeksjoner.
Disse kan inkludere:
- Høy feber
- Utmattelse
- Sterke kroppssmerter
- Sår hals
- Frysninger
- Rennende eller tett nese
- Oppkast eller diaré
Selv om de tilsynelatende ligner på influensa fra tidligere år, merker eksperter en urovekkende forskjell.
«Symptomer som er veldig intense, de kommer veldig, veldig raskt,» la Dr. Kravitz til. «Det er veldig smittsomt, så det sprer seg raskt gjennom lokalsamfunn.»
Utover verre enn normalt tegn, er den største bekymringen økt risiko for sykehusinnleggelse. Og hvis den ikke behandles, kan den nye stammen føre til alvorlige komplikasjoner som øre- og bihulebetennelse, bronkitt, lungebetennelse og til og med død.
CDC rapporterer at det har vært 1900 dødsfall på grunn av influensa per 13. desember.
Så hvorfor er det så ille i år? For det første er influensavaksiner på vei ned, og færre mennesker enn noen gang har fått en sprøyte i år.
Og selv for de som ble våknet, er beskyttelsen deres ikke så god som den kunne vært. Produksjonen av influensavaksinen starter omtrent seks til ni måneder i forveien, noe som betyr at stammene den er designet for å beskytte mot er et spørsmål om prediksjon av hvordan viruset vil mutere.
Disse spådommene er basert på data, og er ofte ganske gode – men noen ganger, som i år, savner de målet.
«[The dominant strain is] ikke særlig godt på linje med vaksinen i år, noe som betyr at det potensielt er en større andel av befolkningen som er mottakelig for influensa, sier Neil Maniar, direktør for masterprogrammet for folkehelse ved Northeastern University.
Mens influensavaksiner vanligvis er 40 % til 60 % effektive, sa en rapport fra Storbritannia at årets ser ut til å ha en effektivitetsrate på 32 % til 39 % hos voksne og 72 % til 75 % hos barn.
Den siste stammen har spredt seg raskt, ikke bare i USA, men internasjonalt, med tilfeller som øker over hele Storbritannia og Canada. Selv Japan erklærte en landsomfattende influensaepidemi uvanlig tidlig, med mer enn 6000 tilfeller rapportert.
Men likevel, med et virus som kan endre seg raskt og økende mistillit rundt vaksiner – selv fra topp myndighetspersoner – sier eksperter at den beste beskyttelsen er å få et skudd så snart som mulig og å bære en N95-maske offentlig.
Hvis du blir syk, anbefaler de å holde deg hjemme. Antivirale medisiner er også ofte foreskrevet for å redusere symptomer og forkorte varigheten av influensa.
