For et økende antall mennesker har det å fange Zzz’s blitt en felles innsats.
Over hele landet bruker anslagsvis 22 millioner voksne en eller annen form for ugress som søvnhjelp, mens ytterligere 45 millioner har prøvd det i håp om å bli mer lukket, ifølge National Sleep Foundation.
Sengetidsritualet har mange troende: Omtrent to tredjedeler av amerikanere som bruker stoffet sier at det hjelper dem å få bedre hvile.
Men bak lukkede øyne er historien om hva som skjer med hjernen på cannabis langt mer komplisert – og forskere finner fortsatt ut om ugress forbedrer søvnen eller bare omformer den.
THC, kjemikaliet som i stor grad er ansvarlig for marihuanas høye nivåer, virker på kroppens endocannabinoide system – et komplekst cellesignalnettverk involvert i å regulere funksjoner som søvn, humør og hukommelse.
Ved å aktivere cannabinoidreseptorer i hjernen kan det ha en beroligende effekt som hjelper noen til å sovne raskere.
CBD, en annen viktig forbindelse i cannabis, har ikke de samme psykoaktive effektene – men noen undersøkelser tyder på at det indirekte kan hjelpe visse mennesker til å hvile ved å roe angst eller lindre smerte.
Fangsten: Å sovne raskere er ikke nødvendigvis det samme som å sove bedre, med noen undersøkelser som tyder på at kvaliteten tar en knekk.
REM, avbrutt
En gjennomgang fra 2025 fant at ugress ikke konsekvent forbedrer søvnvarigheten eller hvordan uthvilte folk føler seg. Annen forskning tyder på at kroniske daglige brukere tilbringer mer tid våken om natten og opplever dårligere søvnkvalitet sammenlignet med ikke-brukere.
Årsaken kan ligge i måten stoffet endrer hjernens nøye tidsbestemte søvnsyklus.
Gjennom natten sykluser hjernen mellom lettere søvn, dyp saktebølgesøvn – det mest fysisk gjenopprettende stadiet – og REM-søvn, stadiet som er mest knyttet til livlige drømmer og antas å spille en viktig rolle i minnekonsolidering, læring og følelsesmessig regulering.
Forskning tyder på at THC kan redusere REM-søvn. Det kan forklare hvorfor mange som bruker det rapporterer at de drømmer mindre eller ikke husker drømmene sine etter å ha våknet.
For noen mennesker kan det føles som en fordel.
I 2015 fant forskere at en syntetisk form for THC reduserte mareritt for returnerende soldater med behandlingsresistent PTSD – noe som tyder på at endring av REM-søvn kan ha terapeutiske effekter i visse tilfeller.
California edru drømmer
Men ugressets effekter på REM-søvn kan også ha merkeligere konsekvenser. Rapporter om uvanlig levende eller bisarre drømmer er «veldig godt kjent» innen cannabis- og nevrovitenskapelig forskning, ifølge Andrew Kesner, assisterende professor i psykologi ved Indiana University i Indianapolis.
«Vi vet at hvis du vekker noen i REM-søvn, det er da de har størst sjanse til å huske drømmene sine,» sa Kesner til Popular Science.
Forskere mistenker også at THC kan påvirke innholdet i drømmer selv ved å endre aktiviteten i cortex, det ytre laget av hjernen som er involvert i å behandle informasjon.
«Det er mulig at THC kan gjøre drømmer mer intense ved å endre kortikal aktivitet, gjøre dem mer forvirrede og kanskje legge til litt variasjon til det du drømmer om,» forklarte Kesner.
Men effekten av å endre REM-søvn kan strekke seg utover drømmene. Forskere mener scenen spiller en viktig rolle i å behandle følelser, styrke minner og organisere informasjon samlet gjennom dagen.
Å redusere tiden hjernen bruker i REM kan potensielt påvirke disse funksjonene, selv om forskere fortsatt jobber med å forstå de langsiktige konsekvensene.
«Minne har vært allment kjent for å være en potensiell svekkelse som følge av cannabisbruk, men vi vet ennå ikke hva mekanismene er,» sa Dr. Francesca Filbey, direktør for Cognitive Neuroscience Laboratory of Addictive Disorders, i en pressemelding. «Vi vet spesielt ikke hvordan det forholder seg til folk som bruker cannabis som søvnhjelp.»
Doobie avhengig
Hjernen kan også begynne å tilpasse seg når THC blir en vanlig del av den nattlige rutinen.
Ved gjentatt eksponering kan cannabinoidreseptorene som THC retter seg mot bli mindre følsomme, noe som betyr at den samme dosen som en gang hjalp noen til å drive av kan til slutt miste noe av effekten.
Etter hvert som toleransen bygges opp, kan noen brukere vende seg til hyppigere bruk eller produkter med høyere styrke for å jage de samme resultatene – et mønster som forskere har knyttet til forverrede søvnresultater over tid.
«Når det gjelder hvordan cannabis påvirker søvnen, har svært akutt begrenset bruk vist seg å hjelpe søvnen, men når vi ser tung kronisk bruk, daglig bruk, er det assosiert med en rekke søvnunderskudd, inkludert søvnløshet, lavere søvnvarighet, problemer med søvnkvalitet og lengre ventetid på innsettende søvn,» sa Evan Winiger, en forsker som har studert emnet ved University of Colorado Anschutz, i en pressemelding.
Disse endringene forsvinner ikke umiddelbart når noen slutter å bruke cannabis. Ettersom hjernen tilpasser seg å fungere uten vanlig THC-eksponering, kan søvnsystemet midlertidig falle ut av balanse.
Mange mennesker opplever søvnløshet til å begynne med, etterfulgt av en bølge av intense og noen ganger urovekkende drømmer kjent som «REM-rebound».
Forskere tror dette skjer fordi hjernen, etter å ha tilbrakt uker, måneder eller år med redusert REM-søvn, forsøker å kompensere ved å øke mengden og intensiteten av drømmer.
For noen tidligere brukere kan disse livlige drømmene bli så plagsomme at de går tilbake til cannabis for å få lindring.
«Jeg har snakket med folk i bedring som har virkelig voldelige mareritt, og det er en faktor for tilbakefall,» sa Matthew Hill, en nevroforsker ved University of Calgary som studerer skjæringspunktet mellom cannabinoider, stress og søvn, til Washington Post. «Jeg tror påvirkningen på søvn er betydelig og skalerer opp med potens.»
