Hun satte ut for å erobre verdens høyeste topp – og kom nesten ikke tilbake.
Bianca Adler ble etterlatt å gispe etter luft etter å ha tilbrakt nesten fire dager i Mount Everests beryktede «dødssone», en isete, forrædersk strekning så høyt oppe at det knapt er nok oksygen til å overleve selv i korte perioder.
«Jeg føler meg forferdelig,» kvet den 17 år gamle australieren i en nå viral TikTok, ansiktet hennes slått av vind og kulde, leppene sprakk og stemmen knapt en hvisking. «Nakken min, halsen, lungene mine.»
Tenåringen fjellklatrer hadde brukt dager på å kjempe mot noe av planetens tøffeste terreng for å nå svimlende 27 723 fot – bare 1312,34 fot unna toppen – før hun ble tvunget til å snu bakover i sterk vind og begynnende frostskader.
Adler hadde klatret sammen med faren hennes, men han hadde tappet ut tidligere etter å ha blitt truffet av snøblindhet.
«På vei ned var han fortsatt syk og jeg var utslitt,» skrev hun på Instagram. «Vi ble begge diagnostisert med HAPE (lungeødem i høy høyde) og dehydrering (som er normalt for fjellklatring). Jeg føler meg fortsatt ganske syk og ekstremt utmattet, så jeg tar meg tid til å komme meg.»
Adlers opprivende reise har forbløffet seerne på nettet, med mange sjokkert over at en tenåring ville prøve en av de farligste stigningene på jorden.
Interessert – og litt forskrekket – av oppstigningen hennes snakket The Post med Dr. Harly Greenberg, sjef for lunge-, kritisk omsorg og søvnmedisin ved Northwell Health, som brøt ned det som skjer med menneskekroppen i dødssonen.
«Risikoene er alvorlige i ekstreme høyder over 18 000 fot, og ‘dødssonen’ på Everest er 26 000 fot og over,» sa han.
Hva er hypoksi – og hva er symptomene?
Uten riktig akklimatisering er en av de største farene klatrere står overfor i slike høyder hypoksi, som skjer når kroppens vev ikke får nok oksygen.
«Hypoksi forstyrrer energiproduksjonen og kritiske prosesser i cellene våre og forstyrrer organfunksjonen,» sa Greenberg.
Hvis det ikke kontrolleres, kan hypoksi føre til komplikasjoner som akutt fjellsyke, som ofte rammer når klatrere stiger opp for raskt.
«De første tegnene på akutt fjellsyke er relatert til hjernen,» sa Greenberg, og forklarte at organet er spesielt sårbart fordi cellene trenger oksygen for å fungere ordentlig.
«Til å begynne med utvider blodårene i hjernen seg, noe som kan forårsake hodepine og kvalme,» sa han. «Deretter kan tretthet, ørhet, kvalme og forstyrret søvn og søvnløshet oppstå.»
Disse symptomene forbedres vanligvis innen en til tre dager ettersom kroppen akklimatiserer seg til de lave oksygennivåene, sa Greenberg. Men i noen tilfeller kan klatrere utvikle hjerneødem i stor høyde.
Denne kritiske tilstanden inntreffer når væske lekker fra blodårene inn i hjernevevet, noe som fører til en progressiv nedgang i mental funksjon og forårsaker symptomer som forvirring, svekket tenkning, døsighet og bevissthetstap.
«Det kan være dødelig hvis det ikke behandles og personen ikke går ned til lavere høyde,» understreket Greenberg.
Hva er lungeødem i stor høyde?
Innenfor Everests dødssone står klatrere også overfor risikoen for lungeødem i stor høyde, sykdommen som nesten tok ned Adler og faren hennes.
Når hypoksi setter inn, forklarte Greenberg, trekker lungearteriene – eller blodårene som fører blod til lungene – seg sammen, noe som fører til en økning i blodtrykket.
Dette økte trykket tvinger væske ut av blodårene, oversvømmer lungens luftsekker og svekker deres evne til å absorbere oksygen og levere det til røde blodceller for transport gjennom hele kroppen.
Symptomer kan omfatte vedvarende hoste, kvelningsfølelse, kortpustethet selv i hvile og misfarging av huden.
«Lungeødem i stor høyde kan utvikle seg to eller flere dager etter oppstigning til stor høyde og kan være livstruende,» sa Greenberg. «Det er den vanligste dødsårsaken ved høyhøydesykdom.»
I tillegg til faren kan lave oksygennivåer i ekstrem høyde også påvirke øynene, noe som fører til retinopati i høye høyder.
Tilstanden utvikler seg når blodårene i netthinnen utvider seg, noe som fører til hevelse og blødning som kan påvirke synet.
«De fleste effekter av høy høyde på øyet er reversible med nedstigning, men permanent visuell skade kan oppstå,» sa Greenberg.
Forbereder seg på dødssonen
«Når du planlegger en tur til stor høyde, bør den generelle helsen vurderes,» rådet Greenberg.
Personer med lungesykdom, hjertesykdom, høyt blodtrykk, sigdcellesykdom og
Søvnforstyrrelser som søvnapné kan være spesielt sårbare for høye høydeeffekter og bør unngå slike stigninger hvis mulig, understreket han.
«Oppstigning til stor høyde er mindre sannsynlig å forårsake problemer hvis det gjøres gradvis med tiden som er tillatt for kroppens kompenserende mekanismer å utvikle seg,» forklarte Greenberg.
For eksempel øker hjertefrekvensen for å levere mer oksygenrikt blod til vev, mens nyrene produserer mer erytropoietin, et hormon som øker produksjonen av røde blodlegemer.
«Disse kompensasjonsmekanismene begynner kort tid etter oppstigning til stor høyde, men det kan ta dager til uker før de blir fullt effektive,» sa Greenberg.
Hvordan kan folk forberede seg på Everest?
Men allerede før du snører på deg klatrestøvlene, er det grep du kan ta for å bygge opp kroppens styrke for fjellet.
«Aklimatisering før turen har blitt brukt for å forberede seg på stor høyde,» sa Greenberg. «Denne strategien innebærer simulering av stor høyde i kamre som produserer hypobar hypoksi.»
Ved å bruke tid på å sove eller trene i disse kamrene i simulert høyde, kan kroppen din bygge flere røde blodceller og forbedre oksygentransporten, noe som kan redusere risikoen for høydesyke og forkorte tiden som trengs for å akklimatisere seg naturlig på stedet.
En annen teknikk som noen ganger brukes er intermitterende normobarisk hypoksisk eksponering, der folk veksler mellom å puste normal luft og luft med lavere oksygennivåer som de som finnes i store høyder.
Greenberg sa imidlertid at bevisene er begrenset når det gjelder effektiviteten i å forhindre høye høydesyke.
