Den ene demografien som er spesielt utsatt for covid-19 sykehusinnleggelser, men som ikke er kvalifisert for vaksinen? Spedbarn under 6 måneder.
Mødrene deres kan imidlertid være den manglende lenken: Ny forskning tyder på at å få COVID-jab under graviditet ikke bare gir beskyttelse mot viruset for gravide kvinner, men også deres babyer.
En omfattende studie fra Norge i forrige uke fant at babyer hvis mødre ble vaksinert under svangerskapet, hadde en lavere risiko for å få covid i løpet av de første seks levemånedene sammenlignet med babyer hvis mødre ikke gjorde det.
Dr. Thomas Nguyen, en Ohio-basert barnelege og førsteamanuensis ved Ohio Universitys Heritage College of Osteopathic Medicine i Athen, husket til NPR denne uken hvordan pasienter begynte å spørre om vaksinasjoner for gravide tilbake i 2021.
Da en vaksine ble tilgjengelig for publikum det året, viste data at gravide kvinner var mer sannsynlig å bli innlagt på sykehus og møte alvorlige komplikasjoner fra COVID, noe som førte til at American College of Obstetricians and Gynecologists anbefalte vaksinasjoner for den gruppen.
Men den gang, på høyden av pandemien, var avgjørelsen mer et gamble.
«Denne studien bekrefter i utgangspunktet at vi hadde riktige anbefalingene,» sa Nguyen om disse nye funnene. «Det er godt å se at forventningene våre ble oppfylt med hensyn til COVID-vaksiner som beskytter små spedbarn før de var gamle nok til å vaksinere seg selv.»
Først rapportert i USA tidlig i 2020, har koronaviruset drept over 7,1 millioner mennesker over hele verden. Verdens helseorganisasjon anslår nå at det er nærmere 43 000 nye koronavirustilfeller rapportert månedlig, med flere varianter som fortsatt dukker opp.
Når en gravid kvinne mottar covid-vaksinen, går antistoffene videre til babyen hennes, og beskytter begge mot viruset.
Studien, publisert i tidsskriftet Pediatrics, fant også at å få vaksinen in utero ikke økte babyers risiko for infeksjon for andre sykdommer.
Spesielt dette funnet motsier en vanlig, men ubegrunnet påstand fra vaksinekritikere som lenge har bekymret seg for COVID-vaksinens antatte «undertrykkelse» av immunsystemet.
Denne påstanden er sporet til en artikkel fra 2023 publisert i Tyskland, som rapporterte den nye oppførselen til et spesifikt antistoff produsert i store mengder etter å ha fått vaksinen. Anti-vax-tilhengere har hevdet at dette antistoffet i høye tall gjør folk mer sårbare for andre typer infeksjoner og til og med kreft.
Men funnene i denne ferske avisen ut av Norge «motbeviser hele ideen om at det er et problem,» sa Nguyen til NPR, og påpekte at resultatene ville ha vist en høyere risiko for andre infeksjoner hos babyer født av kvinner som fikk vaksinen under svangerskapet.
I stedet rapporterte forskerne ingen økt risiko for å få COVID eller annen infeksjon og ingen økt risiko for sykehusbesøk.
Dette er spesielt gripende gitt resultatene fra en studie fra 2024, som fant at amerikanske spedbarn under 6 måneder blir innlagt på sykehus for COVID i samme hastighet som personer i alderen 65 til 74. En av fem av disse babyene ble innlagt på intensivavdelingen.
Den nye Pediatrics-studien viste at nyfødte 2 måneder og yngre som hadde blitt eksponert for vaksinen før fødselen hadde nesten halvparten så stor sannsynlighet for å bli innlagt på sykehus for COVID. Og hos babyer 3 til 5 måneder gamle var covid-sykehusinnleggelse 24 % mindre sannsynlig.
Etter at babyer nådde 6 måneder, gikk vaksinebeskyttelsen av.
Selv om pediatristudien ikke er den første som viser de potensielle fordelene med COVID-vaksinen under graviditet, er den en av de største, og samler data fra over 140 000 spedbarn. Det store volumet av mødre og babyer som er inkludert i forskningen, bidrar langt i å forsikre leger som Nguyen om integriteten til funnene, sa han.
