En elitehærenhet som er i stand til å sette inn noen av det amerikanske militærets mest dødelige spesialoperasjonsstyrker i en kamp, har blitt utplassert til Karibia ettersom president Trump utøver en økende maktdemonstrasjon i Venezuela.
160th Special Operations Aviation Regiment, kjent som de hyllede «Night Stalkers», driver angrepshelikoptre som Hærens MH-60 Black Hawks og små transporthelikoptre inn i de mest farlige situasjoner.
Video dukket opp tidligere denne måneden som viser Army Black Hawks og mindre «Little Birds» under trening i Trinidad, som ligger omtrent 500 miles øst for hovedstaden Caracas, og gir det første hintet om at den roterende vingekraften blir klargjort.
«Night Stalkers» er i stand til å deponere høyt trente jagerfly, inkludert Navy SEALs, Army Green Berets, eller Delta Force-personell, i kampsoner.
Trening med slike fly indikerte praksis for potensielle oppdrag som kjemper mot narkotikakarteller – eller til og med regimet selv – sa forsvarsekspert Mark Cancian, en pensjonert marine oberst nå med Center for Strategic International Studies i DC.
Ingen annen del av de væpnede styrkene bruker «lillefuglen»-helikoptrene som er oppdaget utenfor den venezuelanske kysten.
«De har utmerket overvåkingsutstyr for å se etter potensielle narkotikasmuglere som kommer ut av Venezuela og angrepsevnene for å ødelegge disse fartøyene. De kan også beslaglegge fartøyer, selv om de ikke har gjort det ennå, så langt det er kjent,» sa Cancian til Posten.
Så er det de mest ekstreme tiltakene Night Stalkers har trent for.
«Den 160. kan ta spesialoperasjonsstyrker inn i Venezuela for å angripe kartell- eller regimemål. Jeg forventer ikke det på grunn av risikoen for tap eller fangst, men det er mulig,» bemerket han.
Luftfartsstyrken for spesialoperasjoner hadde fløyet innenfor 90 mil fra den venezuelanske kysten, fant en analyse fra Washington Post.
Bevegelsen ser ut til å være utformet for å fange regimets oppmerksomhet.
I nok en kraftig maktdemonstrasjon fløy det amerikanske militæret kraftige B-52 bombefly utenfor kysten av Venezuela torsdag.
På fredag spurt om venstreorienterte diktator Nicolás Maduro tilbyr «alt» for å unngå en konfrontasjon, hevdet Trump at den venezuelanske lederen «ikke vil tulle med USA».
Det hvite hus kaller Maduro-regimet «illegitimt».
Trump har også bekreftet at han ga tillatelse til skjult CIA-aksjon inne i Venezuela.
«Jeg godkjente av to grunner, egentlig. Nummer 1, de har tømt fengslene sine inn i USA … Og den andre tingen er narkotika. Vi har mye narkotika som kommer inn fra Venezuela.»
Militæret sier de har ødelagt seks påståtte narkotikafartøyer utenfor kysten av Venezuela. Trump sa at det siste fartøyet som ble truffet av USA var en ubåt som fraktet ulovlige stoffer. Han har hamret Venezuela for å ha sendt dødelig fentanyl til USA.
Venezuela har mobilisert sitt eget show med mye mer begrenset styrke. Hæren sies å være 125 000, selv om Maduro hevder at han kan mobilisere en milits på millioner for å forsvare hjemlandet.
Regjeringen har sendt propagandavideoer, inkludert noen av «litt fyldige» venezuelanere som løper hinderløyper, ifølge Wall Street Journal.
«Folket er klare for kamp, klare for kamp,» sa Maduro til et publikum denne uken.
