Ny dag, ny matskrekk.
E. coli og Listeria var allerede i ferd med å sette kunder på spissen. Nå har Cyclospora – en parasitt som forårsaker eksplosiv, vannaktig diaré – folk lurer på om noe i produksjonsgangen er trygt.
Hvis det føles som om USAs matforsyning er under beleiring, forestiller du deg det ikke. Utbrudd av matbårne sykdommer har dominert overskrifter denne sommeren, og mange forbrukere stiller det samme spørsmålet: Hva kan jeg spise?
Den gode nyheten er at mattrygghetseksperter sier at det er rikelig med hverdagsmat som er svært usannsynlig å gjøre deg syk – selv når helsemyndigheter prøver å identifisere kildene bak det siste multistatsutbruddet.
Cyclospora har forståelig nok blitt den siste kilden til angst, med tilfeller som øker over hele landet. Siden 1. mai har CDC rapportert 1645 amerikanske tilfeller og 141 sykehusinnleggelser over hele landet. Mens Michigan har blitt den hardest rammede staten, lider andre stater – inkludert New York – også.
Tjenestemenn har begrenset søket til salat i Michigan. FDA fortsetter å undersøke om den amerikanske frukt- og grønnsaksprodusenten Taylor Farms er koblet til utbruddet etter å ha trukket tilbake en positiv test som senere ble ansett som falsk. I andre stater forblir kilden imidlertid ukjent, og etterlater et bredt spekter av produkter under gransking.
Men Cyclospora er ikke det eneste patogenet som bekymrer helsetjenestemenn – FDA og CDC undersøker også multistatutbrudd av E. coli og Listeria.
E. coli-utbruddet har vært knyttet til tilbakekalte GreenWise organiske frosne blåbær solgt på Publix supermarkeder. De fleste som er smittet med bakteriene utvikler kraftige magekramper, blodig diaré og oppkast. Noen tilfeller kan føre til alvorlige nyrekomplikasjoner som krever sykehusinnleggelse.
I mellomtiden har tilbakekalte myke oster solgt av La Ceiba Foods Latin Market, Nelson & Isa Lacteos og alle Clover Hill Dairy-ostprodukter blitt knyttet til et Listeria-utbrudd som spenner over flere stater.
Infeksjonen utgjør den største risikoen for gravide, voksne 65 år og eldre og de med svekket immunforsvar fordi den kan spre seg utover tarmen og bli livstruende. Per 26. juni hadde CDC rapportert 12 sykdommer, 10 sykehusinnleggelser og ett dødsfall.
Med grønnsaker, frukt og ost som alle ringer alarmklokkene, ville det være nok til å slå noen shoppere av lunsjen – bokstavelig talt.
Selv om eksperter hopper over alle raw food ville være et «drakonisk» tiltak, alle med nervøs mage kan være lettere å plukke mat med den absolutt minste risikoen.
Så hva er trygt å spise?
Matvarer som er varmebehandlet, hyllestabile eller naturlig fiendtlige mot bakterier har noen av de beste matsikkerhetsregistrene, sa Bryan Quoc Le, matforsker og grunnlegger og administrerende direktør i Mendocino Food Consulting, til The Post.
«Det er fordi patogener ikke kan leve i disse miljøene,» forklarte han.
Matvarer som har lav pH og lav vannaktivitet er også naturlig motstandsdyktige mot bakteriell forurensning, mens frosne og hermetiske råvarer generelt er tryggere enn ferskvarer.
Donald Schaffner, avdelingsleder for matvitenskap ved Rutgers University og medvert for podcasten «Food Safety Talk», fortalte The Post at riktig hermetikk er blant de sikreste alternativene som er tilgjengelige.
Når de er riktig hermetisert, har praktisk talt alle mikroorganismene i disse matvarene blitt ødelagt av hermetikkprosessen, sa han.
På spørsmål om hvilke matvarer som har den beste matsikkerheten til tross for offentlig oppfatning, pekte Le på godteri, saltet snacks, frokostblandinger, tørket frukt, tørket kjøtt og hermetikk.
Schaffner sa at følgende liste over matvarer sannsynligvis også ville være OK:
- Tørr pasta
- Havre
- Frokostblanding
- Mel etter at det er bakt eller kokt (råmel kan inneholde E. coli)
- Kjeks
- kringler
- Brød
- Sukker
- Salt
- Honning
- Matoljer
- Eddik
- Holdbare hermetiske supper, bønner, grønnsaker, tunfisk, laks og kylling
- Holdbar boksmelk
- Pasteuriserte meieriprodukter
Cyclospora oppfører seg imidlertid annerledes enn bakterier.
I motsetning til bakterier, formerer seg ikke virus og parasitter i maten, noe som betyr at faktorer som surhet, fuktighet eller om en mat er hermetisert eller frossen spiller ikke så stor rolle når forurensning oppstår, forklarte Schaffner.
I stedet forurenser virus og parasitter typisk mat gjennom uvaskede hender eller infisert menneskelig avfall – ofte via forurenset vanning eller vaskevann – før de tar en tur på overflaten av ferske råvarer.
Le sa at forbrukere som ønsker å spille det trygt i løpet av de neste ukene, bør vurdere å unngå ferske, ukokte råvarer, spesielt importert isfjellsalat fra Mexico. Han bemerket også at matlagingstemperaturer på 170 grader Fahrenheit eller høyere dreper Cyclospora, Listeria og E. coli.
Schaffner advarte imidlertid mot å avskrive ferske råvarer helt.
«Jeg har spist en frisk salat nesten hver kveld siden vi begynte å lære om problemene i Michigan og Ohio,» sa han. «Jeg tror det er veldig viktig å innse at de fleste matvarer akkurat nå, eller når som helst, ikke er forurenset med patogene mikroorganismer.»
