For noen uker siden fortalte Bill Chisholm partnere ved sitt private equity -firma at han skulle kjøpe et basketlag. Det var ikke bare noe basketlag, husk deg – det var Boston Celtics.
Partnerne i firmaet hans, Symphony Technology Group, var bekymret. Hvor ville han få pengene? Sikkert ikke fra deres små PE -fond med base i Menlo Park, California, med bare 10 milliarder dollar i eiendeler?
Svaret hans var ettertrykkelig: Han og investorene hans – en rekke rike dudes så vel som et annet, større private equity -hus – hadde satt sammen pengene selv om det meste ikke er hans. Og fra forrige uke sies Chisholm å ha overbevist skeptiske partnere på Symphony om at han faktisk kan kjøpe Celtics i en rekordinnstilling, 6,1 milliarder dollar avtale.
Likevel, nesten en uke etter å ha avslørt det fantastiske budet, har han ennå ikke overbevist mange i sportsbedriftsverdenen, på Wall Street og til og med blant hans kolleger i Silicon Valley. Symfoni er kjent for mellomstore oppkjøp og investeringer. Chisholm er selv knapt kjent på Wall Street eller i sportsvirksomheten.
Så er det de strenge reglene for å kjøpe et team pålagt av NBA.
En potensiell eier-eller såkalt «kontrollperson»-må komme med kontanter, ikke gjeld. Det må være 15% av avtaleprisen, hvorav halvparten må leveres umiddelbart, og den andre halvparten på tre år. Det betyr at Chisholm trenger å plunk ned minst 450 millioner dollar i kontanter nå, og resten senere – ingen liten del av endring for alle som ikke er en milliardær flere ganger.
Til sammenligning satte Buyout Baron Josh Harris, en av grunnleggerne av PE-giganten Apollo Management, den forrige rekordprisen for å kjøpe NFLs Washington-befal for 6,05 milliarder dollar. Han er verdt mer enn 10 milliarder dollar.
Andre irriterende spørsmål somler. Chisholm bor i California, ikke Boston. Han er ikke engang en sesongkortinnehaver. (En medarbeider sier at han vokste opp i Boston -området og ser på nesten hvert spill på TV).
En NBA -eier sa til innlegget «Jeg har ingen anelse om hvem han er.» En bankmann som kjenner ham fra Silicon Valley Deal Making sier: «Dette legger ikke opp.»
En av disse skeptikerne ser også ut til å være Steve Pagliuca, seniorrådgiver for det gigantiske PE -firmaet Bain Capital, og en minoritetseier av teamet (Pagliuca returnerte ikke en forespørsel om kommentar).
«Pags», som han er kjent lokalt, er en volubant tilstedeværelse på Boston Sports Scene. Nylig prøvde han å kaste skygge på Chisholms bud, og la ut på X at hans eget bud «var et fullt garantert tilbud til en rekordpris … vi hadde ingen gjeld eller private equity -penger som potensielt ville hamstring vår evne til å konkurrere i fremtiden.»
Celtics, skal det bemerkes, ha en av de høyeste lønnene i NBA, og høye gjeldsnivåer fra de nye eierne kan gjøre det vanskelig å møte.
Den 56 år gamle Chisholm nektet å kommentere noe av dette. Men folk som kjenner Chisholm og bankfolk som representerer de nåværende eierne, far-og-sønn-teamet til IRV og WYC Grousbeck, sier at han oppfyller alle ligaens krav.
En medarbeider sier at han er verdt nærmere 4 milliarder dollar, resultatet av tre tiår med jevn avtale etter å ha forlatt Dartmouth for å ta fatt på en karriere i private equity. Han fortalte partnerne sine på møtet for noen uker siden han planlegger å komme med 500 millioner dollar i kontanter nå og 500 millioner dollar senere for å oppfylle ligakravene, bekreftet kilder til stillingen.
Bankfolk sier i mellomtiden at budet hans er ganske bestede markeringsnavn i virksomheten til idrett – inkludert Pagliuca.
Chisholm ansatt Goldman Sachs for å sette sammen aksjeteamet, men jobbet også tett med Grousbecks formidable bankensemble: Gregg Lemkau, den mangeårige Goldman Sachs-forhandleren som nå driver BDT & MSD Partners; og Mary Erdoes, den mektige sjefen for JPMorgan’s Wealth Management Business.
«Mary ville aldri gi Greenlight til dette med mindre han har pengene,» sa en topp JPMorgan -leder med kunnskap om saken. En person nær Lemkau la til av Chisolm: «Hans var det klart høyeste budet», og la til at «det er finansiert» – Wall Street -sjargong som betyr gjeld for å betale for avtalen er alt oppstilt.
En person i nærheten av Chisholm benekter at han la opp gjeld i avtalen selv, selv om denne personen også nektet å kommentere enhver lån fra andre aksjeaktører. I tillegg til flere investorer som ikke ble nevnt i pressemeldingen for avtalen, inkluderer Chisholms penger et engasjement på 1 milliard dollar pluss fra PE-firmaet Sixth Street, som er godt kjent i sportskretser. Sixth Street har den største enkeltinvesteringen i teamet.
Det skader ikke å vite at Lemkau, bankmannen repping Grousbecks, og Chisholm går tilbake. Begge er Dartmouth -karakterer og spilte på skolens fotballag sammen. Folk som kjenner dem sier at de ikke er besties, men de har holdt kontakten gjennom årene og forblir vennlige.
«Det er mange rykter der om Bills bud, men det er fra parter med en agenda,» sa en person nær Chisholm. «Pengene hans er ekte.»
