Som den episke innspillingen av «Do They Know It’s Christmas?» begynte 25. november 1984, Bob Geldof – hjernen bak all-star veldedighetssingelen – innså at en A-lister var MIA: Culture Club frontmann Boy George.
«Jeg ringte ham [and] Jeg sa: ‘Hvor er du, mann?’», fortalte Geldof, 73, til The Post. «Og han sa,» Å, jeg er i sengen. Du vet, jeg hadde en sen kveld.
Men crooneren «Karma Chameleon» ble lagt opp et helt kontinent unna Sarm West Studios i Notting Hill, London.
«Han er i New York, og vi spiller inn,» husket Geldof. «Jeg sa: Sett deg på et fly og kom hit! Det er en Concorde om halvannen time. Kom på det. Og han kom dit klokken seks om kvelden.»
Boy George ble med en who’s who av britiske og irske hitmakere – fra Sting, Bono og George Michael til Phil Collins, Duran Duran og Bananarama – i supergruppen Band Aid som ville samle inn millioner til etiopisk hungersnød.
Den historiske singelen – som skjøt til toppen av de britiske hitlistene med rekordsalg etter utgivelsen 7. desember 1984 – inspirerte en ny bølge av humanitærisme innen pop, med fordelsinnspillinger og konserter som USA for Afrikas «We Are the World» og Geldof-helmed Live Aid som fulgte i 1985.
Og fire tiår senere feirer sangen som bidro til å mette verden sitt 40-årsjubileum med en spesiell «2024 Ultimate Mix» og samling – akkurat når vi begynner en ny juletid.
Det er en musikkbevegelse som går tilbake til da Geldof så BBC-rapporter av Michael Buerk om den etiopiske hungersnøden i oktober 1984.
«Det var grusomt,» sa han. «Det brente seg inn i hodet mitt … Disse menneskene døde av nød i en verden med overskudd.»
Etter å ha blitt drevet til tårer, ble Boomtown Rats-frontmannen drevet til handling. «Dette krevde mer enn bare å legge en dollar eller to i den lokale veldedighetsboksen,» sa Geldof. «Så jeg tenkte jeg skulle lage en sang.»
Men i stedet for å ty til sin egen gruppe for å bringe oppdraget sitt ut i livet, ønsket Geldof å verve den «nye generasjonen» på toppen av pop i Band Aid (et navn som en gang trakk et stopp-og-avstå-brev fra Johnson & Johnson) .
Geldof slo seg sammen med Midge Ure fra bandet Ultravox for å komme opp med akkurat den rette sangen for saken. Men han trodde først at et deksel kunne fungere best – spesielt med tidsklemma for å få ut noe til høytiden.
«Jeg sa,» La oss bare gjøre noen [Bob] Dylan-ting eller noe,» sa Geldof. «[Ure] sa: ‘Nei, nei, la oss skrive noe.’ Og han sendte meg et lite riff.»
For sin del, gjentok Geldof en sang han hadde skrevet kalt «It’s My World» som ble avvist av Boomtown Rats som «forferdelig».
«Åpningslinjene var: «Det er min verden/og det er ingen grunn til å være redd», sa Geldof om tekstene som gjenspeiler begynnelsen av «Do They Know It’s Christmas?»: «It’s Christmastime/And det er ingen grunn til å være det. redd.»
Da sangen ble levende, begynte Geldof å bygge stjernelaget sitt. Først Spandau Ballet, deretter Sting – som kjørte høyt med politiet da de uten tvil var det største bandet i verden. «Han sa ‘Jeg er med’ med en gang,» sa Geldof.
Etter hvert som vaktlisten ble fylt opp, trakk alle seg ut for å gjøre den endagse innspillingen. «Spandau Ballet fløy tilbake fra Japan bare for å gjøre dette,» sa Geldof. «Duran Duran hadde gjort en stor konsert i Tyskland kvelden før [and] fløy inn tidlig om morgenen.»
Og Michael la til og med bort sin egen ambisjon om at Wham!s «Last Christmas» skulle bli nr. 1 den høytiden, og bidro til konkurransen om «Do They Know It’s Christmas?» «Han sa,» Jeg er fortsatt her fordi det er en god ting å gjøre,» sa Geldof.
Bono, som kom inn fra Dublin i de første dagene av U2, kom tilbake for 20- og 30-årsjubileumsversjonene av «Do They Know It’s Christmas?» i henholdsvis 2004 og 2014.
«Bono og jeg er som Mutt og Jeff,» sa Geldof. «Vi har dratt på denne reisen sammen.»
Den nye «2024 Ultimate Mix» forener artister fra de forskjellige versjonene av «Do They Know It’s Christmas?» – det samme gjør generasjonsskjøtevideoen. Det ene øyeblikket er det en ung Sting og Bono, deretter Coldplays Chris Martin og Radioheads Thom Yorke, så Harry Styles og Sam Smith.
Men Ed Sheeran, som var på 2014-versjonen, sa nylig at han ikke ville ha tillatt at vokalen hans ble brukt på «2024 Ultimate Mix» hvis han hadde blitt spurt om tillatelse fordi hans «forståelse av fortellingen knyttet til dette har endret seg.»
«Når tiden går, er det forskjellige meninger, nye følsomheter,» sa Geldof. «Han har et synspunkt. Han artikulerer det synspunktet.»
For Geldof er det akkurat den slags debatt som liver opp den kulturelle samtalen – akkurat som Band Aid gjorde med «Do They Know It’s Christmas?» 40 år siden.
«Rock ‘n’ roll handler om å artikulere muligheter,» sa han. «Det handler spesifikt om å artikulere endring, kreve endring. Og det var det de alle gjorde.»
