Californias økobyråkrater stoppet et brannforebyggingsprosjekt nær Pacific Palisades for å beskytte en truet busk.
Det er bare det siste sammenstøtet mellom brannsikkerhet og bevaring i California som kommer under gransking etter det ødeleggende utbruddet av Palisades-brannen – den mest ødeleggende brannen i Los Angeles historie, som har konsumert det samme området.
I 2019 begynte LA Department of Water and Power (LADWP) å erstatte nesten 100 år gamle kraftledningsstolper som skjærer gjennom Topanga State Park, da prosjektet ble stanset i løpet av få dager av naturvernere som var rasende over at føderalt truede Brauntons milkvetch-anlegg hadde blitt trampet ned i løpet av prosessen.
Målet med prosjektet var å forbedre brannsikkerheten for Pacific Palisades-området ved å erstatte trestolpene med stål, utvide branntilgangsfelt i området og installere vind- og brannbestandige kraftledninger – alt etter at området ble identifisert som å ha en «forhøyet brannrisiko», ifølge LA Times.
«Dette prosjektet vil bidra til å sikre strømpålitelighet og sikkerhet, samtidig som det bidrar til å redusere skogbranntrusler,» sa LADWP den gang. «Disse trestengene ble installert mellom 1933 og 1955 og har nå overgått levetiden.»
Men etter at en amatørbotaniker gikk gjennom parken under arbeidet så skaden gjort på noen av parkens Braunton’s milkvetch – en blomstret busk med bare noen få tusen eksemplarer igjen i naturen – og klaget, ble prosjektet fullstendig stoppet, Courthouse News Tjenesten rapportert.
I stedet for å brannherde parken, endte byen – som staten sa hadde utført arbeidet uten riktig tillatelse – opp med å betale 2 millioner dollar i bøter og ble beordret av California Coastal Commission til å reversere hele prosjektet og plante den sjeldne urten på nytt.
Dette arbeidet reddet rundt 200 Brauntons milkvetch-planter – nesten alle som nå sannsynligvis har blitt opptent i skogbrannene som konsumerte Topanga Canyon, sammen med nesten 24 000 dekar av noen av LAs mest ettertraktede eiendommer.
Minst åtte mennesker har omkommet og 5000 hjem har blitt ødelagt av brannen, som fortsatt bare var 14 % begrenset fra mandag.
Det var ikke klart om stålstengene noen gang ble installert.
Den gode nyheten for melkesyken er imidlertid at de vanligvis trenger skogbrann for å spire – noe som betyr at sovende frø nå har et enormt nytt habitat for en ny avling av den sjeldne busken.
I uka med kaos som har krevd minst 24 menneskeliv, har ledelsen i California og LA møtt gransking av sin tilnærming til bevaring av skogbrannsikkerhetsvers – særlig fra den påtroppende presidenten Donald Trump, som anklaget guvernør Gavin Newsom for å prioritere velvære for « verdiløs fisk» over Californians sikkerhet.
«Han ønsket å beskytte en i hovedsak verdiløs fisk kalt en smelte … men brydde seg ikke om folket i California,» skrev Trump i et innlegg på Truth Social, og anklaget Newsom for å blokkere hans føderale ordre fra 2020 om å avlede vannavrenning fra Nord-California til sørlige reservoarer.
Denne ordren ble stoppet dager etter at Trump ga den, og Newsom svarte på kritikk fra naturvernere som hevdet at den ville skade den truede ørekytlignende fisken og andre innfødte fisker.
Deltasmelte, en gang en viktig del av det lokale California-økosystemet, er nå effektivt utryddet – noe som betyr at de fortsatt eksisterer, men antallet er så få at de ikke lenger har noen innvirkning på miljøet.
I årene siden Newsom saksøkte for å blokkere Trumps ordre, har de to politikerne kranglet frem og tilbake om vanntilgangen i California, og Trump har lovet å blokkere skogbrannhjelp til staten så sent som i september hvis guvernøren ikke gir etter.
Newsom, som svar, kalte Trumps anklager «ren fiksjon».
«Guvernøren er fokusert på å beskytte folk, ikke spille politikk, og sørge for at brannmenn har alle ressursene de trenger,» sa en talsperson tidligere til The Post.
Men Californias vannforsyninger har blitt gransket midt i brannene – spesielt etter at noen brannhydranter i byen gikk tørre mens brannmenn kjempet mot flammene, og trykket for vann de hadde var ofte lavt.
Mest bemerkelsesverdig var det fylkesdrevne Santa Ynez-reservoaret – som ligger midt i hjertet av Pacific Palisades, og kan inneholde 117 millioner gallons – tom da brannene brøt ut forrige uke, og har vært ute av drift siden rundt februar 2024.
Guvernør Newsom sa imidlertid til NBC News at statens reservoarer i det sørlige California alle var «helt fulle» da brannene startet.
I forrige uke kunngjorde guvernøren en etterforskning av hvorfor reservoaret var tomt.
Nøyaktig hva som utløste brannene er fortsatt under etterforskning, men de antas å ha begynt ikke langt fra Topanga State Park på en sti i nabolandet Temescal Gateway Park.
Verken LADWP eller California Coastal Commission svarte på forespørselen om kommentar.
