Når han tenker på sin profesjonelle fremtid, stiller Dave Roberts seg selv et enkelt spørsmål: Hva jakter du på?
For et par år siden ga svaret ham med en «urolig» følelse.
Før Dodgers sementerte sitt moderne dynasti i løpet av de siste to sesongene, før de vant rygg-mot-rygg-mesterskap som brente arven etter deres superstjerneliste og historisk suksessrike veteran-manager, før de klatret til høyder som få klubber i mer enn et århundre med Major League Baseball noen gang har nådd, en følelse av usikkerhet om hans omsorg som gnaget i Roberts personlige idrettstilstand. høyest profilerte innlegg.
Han hadde den mest vinnende lederrekorden i MLB-historien, pluss en World Series-ring fra Dodgers’ pandemi-endrede mesterskap i 2020.
Men han tenkte også «hvor mye lenger vil jeg gjøre dette?», husket han, etter at tidlige elimineringer etter sesongen i 2022 og 2023 hadde skapt eksterne spørsmål om jobbsikkerheten hans og en intern periode med selvrefleksjon i ham.
«Det var som ‘Hva gjør jeg dette for?'» fortalte Roberts nylig til The California Post, da han satte seg ned til lunsj på en strandrestaurant i nærheten av hjemmet sitt utenfor sesongen i San Diego. «Jeg elsker spørsmålet ‘Hva jakter du på?’ Og jeg var der hjemme, [after] du taper, og du tenker: ‘Hva jakter jeg på?’ Jager jeg et mesterskap? Vi har allerede vunnet en. Kommer det til å gi meg glede og tilfredsstillelse? Jeg hadde ikke noe svar.»
«Det er foruroligende,» la han til, «når du ikke har et svar på, ‘hva jakter du på?'»
To år senere har all den tvilen vasket bort nå.
Når Roberts går inn i 2026, er Roberts på toppen av sin lederkarriere, på randen av en World Series-tre-torv som han føler har bekreftet den «standhaftige [way] i hvordan vi har gjort ting» det siste tiåret.
«Vi har vært veldig konsekvente,» sa han, og siterte alt fra front-office og eierskapsstabilitet til kulturen Dodgers har dyrket i klubbhuset deres. «Jeg tror det for oss å se tilbake på hvordan vi har vunnet, det føler jeg meg stolt over.»
Han har følt en ny omfavnelse fra fanskaren, gitt slipp på gamle frustrasjoner – – «Det er tider jeg var harm», innrømmet han den offentlige kritikken han tok tidligere i sin Dodgers-periode – mens han uttrykte en dyp takknemlighet for måten «de dukker opp for å støtte oss hver kveld».
«Jeg vil heller ha fans som er lidenskapelige og bryr seg, selv på bekostning av at jeg blir buet hjemme i en World Series,» spøkte han. «Som, jeg tror jeg kan holde rekorden med det.»
Mest av alt har Roberts funnet en fornyet tilfredsstillelse i arbeidet sitt. En hensikt, forklarte han, som går utover seire og tap og mesterskapsringer.
«Nå føler jeg bare at jeg jager etter lykke, glede og suksess – uansett hva det betyr,» sa han. «Det er absolutt mesterskap. Men det er mange andre deler for meg som jeg føler meg trygg på at jeg oppnår.»
Roberts peker tilbake til tittelforsvaret i oktober i fjor, og fremhever den «fullstendige buy-in» han mottok fra spillerlisten mens han ledet en all-hands-on-deck pitching-stab og blandet spillere inn og ut av lineupen.
«Ikke én gang ble jeg spurt om beslutningsprosessen min [by the players]som igjen ville stille spørsmål ved deres forpliktelse til teamet,» sa han. «De følte alle at tiden deres kom. De følte alle at rollene deres virkelig ble verdsatt. Jeg tror ikke at noen hovedtrener eller manager kan si det.»
Han siterer sin egen vekst i graven, og måten han føler at beslutningsprosessen hans har «virkelig avtatt» etter et tiår på det øverste trinnet.
«Jeg tror at med Father Time som idrettsutøver, er det en klokkekurve,» sa han. «Men med coaching er dine beste år med erfaring og etter hvert som du blir eldre. Det er ironien. Og jeg føler at jeg er mye mer klok … Som 53-åring føler jeg at jeg bare skraper i overflaten.»
Og når han begynner på en ny fireårskontrakt han signerte i fjor vår (som kom med en rekordhøy årslønn på 8,1 millioner dollar), sliter ikke Roberts med spørsmålene om sin profesjonelle fremtid.
«Jeg skal ikke si at jeg kommer til å klare meg like lenge som Tommy [Lasorda] og Walt Alston,» sa han og refererte til sine Hall-of-Fame-forgjengeres over 20 år i klubben. «Men jeg ser ikke meg selv gå noen steder på en stund.»
I stedet har den tidligere utespilleren i storligaen gjort livsstilsendringer han håper vil forlenge hans ledertid. På slutten av forrige sesong overhalte han kostholdet sitt og kuttet nesten helt ut alkohol. I løpet av denne lavsesongen ble han merkbart trimmer mens han gikk ned 12 kilo.
«Jeg er i den beste formen i min lederkarriere,» spøkte Roberts, mens han nippet til en purpurrød bete- og gulrotsaft og plukket i en risbolle med kylling.
«Det var i august, sannsynligvis etter at vi ble feid i Pittsburgh, hvor jeg tenkte:» Jeg må gjøre en forandring … Det var et øyeblikk i speilet, der jeg sa at jeg var feit, jeg barberte meg ikke på tre dager, og jeg tenkte: «Jeg gjør ikke dette.»
Tross alt, Roberts ønsket ikke å være en av de «lederne eller trenerne som på en måte lar seg gå, hvor du ser sliten og banket ut» (og nei, han nevner ikke navn).
«Jeg tror det er en optikk del av det,» sa han. «Hvis jeg kommer inn og ser sunn ut, og energien er oppe, så tror jeg det kan reflektere [in] klubbhuset.»
Han ønsket heller ikke å ende opp tilbake på stedet han var for et par år siden, heller, og lurte på hva han jaktet på i en jobb som – selv utover alle de nylige seirene – har fått ham til å gjenopplive både kropp og sinn nå.
«Jeg nyter pokker ut av dette,» sa han. «Jeg er bare ny energi. Det er jeg virkelig.»
