Med seks måneders kontinuerlig mørke, under-null forhold og øverste isolasjon, er Antarktis den perfekte rammen for en skrekkflick der miljøet driver innbyggere til galskap.
Den frigide ismassen på bunnen av verden er en magnet for ambisiøse forskere så vel som eventyrere som vil jobbe som vaktmestere for privilegiet å få bo der. Men 600 miles fra sørspissen av Sør-Amerika og enda lenger til det nærmeste sivilisasjonspunktet, mister noen kortsiktige innbyggere det under stedets press og isolasjon.
Fordi en ting som fremdeles kan løpe varmt i det frosne landet, er frister.
En sørafrikansk forsker på en to måneders ekspedisjon på Sanae IV -basen knipset nylig, gjorde dødstrusler og angrep kollegene etter at dårlig vær betydde at de ville sitte fast der lenger enn forventet. Kollegene hans ba om hjelp, og landets myndigheter formidler for tiden en løsning.
Og den angstige sørafrikanske er ikke alene.
«Det var også tiden da en kjøkkenarbeider ikke fikk sin vinterbonus,» Peter Doran, en Professor i Geology and Geophysics i Louisiana State University, som har gjort feltarbeid ved McMurdo Station, det primære amerikanske knutepunktet i Antarktis, sa til The Post.
«Han angrep sjefen sin og skadet ham. Mannen ble tatt bort og FBI ble kalt inn.»
Mennesker bor ikke på Antarktis på heltid, og etterlater det 5,5 millioner kvadratkilometer store kontinentet uten permanent befolkning. Forskere blir sendt dit så lenge som seks måneder for å utføre økologisk og biologisk forskning. De synes det tilnærmet uberørte miljøet er uvurderlig for eksperimenter, men de trange forholdene og isolasjonen er ikke for alle.
«Det de sier om mennesker i Antarktis er at du rister på jorden og alle de rare menneskene faller ut og lander der,» sa Byron Adams, en Brigham Young University-professor i biologi, som har tilbrakt flere strekninger på McMurdo, vanligvis i to til tre måneder, fortalte The Post.
Mens knyttnevekamp er sjeldne, har de vært kjent for å bryte ut – miljøet og levekårene kan føre til at frister flirer – og resulterer i at folk blir sendt hjem tidlig.
Men de på vitenskapssiden gjør sitt beste for å omgå slike utfall. «Vi setter stor ære i å kjenne alt personellet på teamene våre,» sa Adams.
De som ankommer Antarktis mellom oktober og mars – når temperaturene kan gå til 40 grader under null, der det er vanskelig å puste forhold, skaper vind en brennende følelse på huden og vannet fryser øyeblikkelig – må tilpasse seg dager som aldri slutter.
«Solen reiser seg helt en gang, i oktober og setter seg i mars,» sa Adams, 59 år. «Det er kjempebra, men det er også utfordrende ved at du kan overarbeide eller ikke få nok søvn.»
Folk trenger tidvis å tid til seg selv av helikoptrene – å vite når det er en søndag fordi det er den eneste dagen de ikke ankommer basen.
Adams husker en slik uendelig dag, da han var på datamaskinen sin klokka 1 med et programvare som ikke klarte å laste inn: «Denne fyren presset en kost nedover gangen, han så at jeg var frustrert og han sa: ‘Hva skjer, fyr?’ Han hadde utrolige ferdigheter og fikk det til å fungere. [movie director] Peter Jackson, trodde det ville være kult å komme til Antarktis og tok en jobb som vaktmester for å gjøre det. ”
Antarktis midlertidige innbyggere er for det meste brainete, likesinnede, utendørselskende individer, villige til å ta store risikoer og tåle store ulemper i vitenskapens navn.
«Jeg har falt i sprekker to ganger, og det var skummelt selv om jeg hadde tatt enhver forholdsregel og var trygg; du ser ned mellom beina og ser ingenting med blå is; det er skummelt,» husket Adams.
Til tross for det intime miljøet, er det imidlertid ikke noe sted for en frisk forsker.
«Det er flere menn enn kvinner; så kvinnene har mange flere alternativer,» sa Doran som har vært på turer mellom seks uker og seks måneder i Antarktis. Å påpeke at selv under de beste omstendighetene med sex kan være en utfordring, fortsatte han, «Det er mangel på privatliv og alle har minst en romkamerat. Jeg har aldri vært involvert [in romantic relationships while in the Antarctic] Og jeg har aldri hatt en romkamerat som ba meg om å forlate eller legge igjen en slips på døra. ”
Likevel har ryktene sirkulert om en arbeider i Antarktis som har problemer på basen for å være den sannsynlige kilden til et STD -utbrudd, men innlegget var ikke i stand til å bekrefte hendelsen.
Så langt det går, er de som stoler seg selv i Antarktis langt fra gård til bord. På basen, på grunn av få kokker i verdensklasse som lager turen, beskrives kjøkkenet som «High School Cafeteria» -nivå (selv om det ble oppgradert for en heldig strekning, da en Las Vegas-buffékokk falt inn for å lage mat). På oppsiden er kafeen imidlertid åpen døgnet, og serverer antagelig for travle arbeidere som mister oversikten over tiden.
Ute i feltet slumrer forskere i telt og stresset seg inn i soveposer som nødvendigvis blir gradert for å holde deg varm på 40 grader under null. «Det refererer til overlevelse, ikke trøst,» sa Doran. «Vi bruker hot-water-flasker som fotvarmere.» Maten der ute kan være eldre enn noen av forskerens barn.
«Maten vi spiser er veldig gammel,» sa Adams, «pluss helikoptrene slipper av frossent kjøtt og frosne grønnsaker.»
Likevel husker de to professorene velsmakende, improviserte måltider av Curry og Pad Thai, mens Doran husker at han og teamet hans lagde en salongspill av å gjette utløpsdatoer, som, sa han, «kan være 15 eller 20 år gammel.» På oppsiden la Doran om miljøet, «Det er tørt og kaldt. Så ting bevarer ganske bra. Jeg husker ikke at noen fikk matforgiftning og noen ganger får vi folk som pisker opp gode måltider.»
Tilbake ved basen er ikke sosial drikking det den en gang hadde vært. «De har barer,» sa Adams. “Men på grunn av tidligere problemer – folk som drikker og kommer i kamper og ting – serveres det ingen alkohol, og du kan ikke få alkohol inn [to the bar]. ”
Men det er mange andre ting å gjøre – inkludert dragkamp mot den frosne innsjøen, skøyter, fotball- og rugby -kamper – og begge professorene verdsetter månedene de har fått bruke i Antarktis, ulemper og rare.
Faktisk høres Doran, i en alder av 64 år, trist ut når han vurderer hvor få av de strenge fysiske (som er nødvendige for alle forskere som drar ned), vil han fortsatt kunne passere etter hvert som hans alder blir bedre av ham.
“Det er ingen gamle mennesker og ingen unge mennesker [you have to be over 18 to work there]Sa han og hørtes ut som om han allerede savner stedet.
«Du har en interessant befolkning og en unik sosial stemning i Antarktis. Og du er der for å gjøre vitenskap, du er omgitt av forskere, og du har ikke mye av boligene i hjemmet.»
