Jennifer Heath Box skalv på en matte på gulvet, ryggen presset mot ryggen til en annen innsatt mens de desperat prøvde å holde seg varme. Klimaanlegget blåste en iskald bris gjennom Broward County-fengselet i Sør-Florida. Vakter gikk forbi iført frakker og luer.
Det var julaften. Sønnen hennes, en marinesoldat, dro 27. desember for å tilbringe tre år stasjonert i Okanawa, Japan.
Og politiet hadde arrestert feil «Jennifer».
«Det faktum at det var så enkelt å ha arrestert meg, får deg bare til å spørre hvor mange flere mennesker [are] der ute som dette,» fortalte Box til Fox News Digital, da hun satt i sitt hjem i Texas to år etter at hun ble arrestert og fengslet i tre netter på grunn av en annens arrestordre.
Box saksøker nå Broward Sheriff’s Office, med påstand om at varamedlemmer krenket hennes rettigheter til fjerde endring mot urimelig ransaking og beslag da de ikke klarte å gjøre «grunnleggende due diligence for å bekrefte om personen de planla å arrestere faktisk var underlagt arrestordren.»
«Jeg tror dere har feil person.»
Box og mannen hennes skyndte seg frem i køen, ivrige etter å gå av cruiseskipet julaften 2022. De hadde nettopp tilbrakt seks dager til sjøs med Boxs bror, for å feire hans andre bedring etter kreft. Nå ønsket Box å komme seg hjem for å feire jul med barna sine, siste gang på minst tre år skulle familien alle være sammen før sønnen dro til Okinawa.
Men da hun skannet merket sitt for å gå i land, sa personalet at sikkerheten måtte møte Box. Snart omringet politi og tollvesen og grensebeskyttelse Box og mannen hennes.
«De spurte om jeg var Jennifer Heath,» husket hun. Box beholdt Heath som mellomnavn etter å ha giftet seg med mannen sin.
Hun spurte gjentatte ganger politimennene som sto rundt henne om hva som foregikk. Til slutt sa de at de hadde en arrestordre for henne fra Harris County, Texas.
«Det er for å sette et barn i fare,» sa en stedfortreder.
Box øyne ble store. Mannen hennes sa: «Jeg tror dere har feil person.»
Politiet hadde en arrestordre for «Jennifer Delcarmen Heath», som var 23 år yngre og nesten en halv fot kortere enn «Jennifer» som nettopp hadde gått av et cruiseskip.
I følge rettsdokumenter fra juli 2022, ble Jennifer Delcarmen Heath anklaget for å ha satt barna sine i fare på 1 og 3 år.
Jennifer Heath Box, som var 48 år gammel på den tiden, hadde ingen mindreårige barn. Den mistenkte på arrestordren var yngre enn en av døtrene hennes.
«Stere et barn i fare? Hvilket barn ville jeg sette i fare?» spurte Box lamslått.
Offiserer la henne i håndjern og satte henne i en SUV på et sheriffkontor, der interiørvideo viser at Box fortsetter å insistere på at det må være en feil da hun ble fraktet til Broward County-fengselet.
Bestillingsansvarlig sa at hun ikke så noen garantier i systemet for Box da hun skannet førerkortet sitt, men nestleder Peter Peraza insisterte på at de skulle bestille henne likevel, ifølge søksmålet mot lensmannskontoret, Peraza og andre stedfortreder og rettelser. personale.
Boxs advokater ved Institute for Justice, et nonprofit advokatfirma for sivile friheter, sa at Broward County-fullmektiger overså minst 10 betydelige avvik mellom Box og gjenstanden for arrestordren, inkludert de enorme alders- og høydeforskjellene, forskjellige personnummer og FBI-tall og kontrasterende øye-, hår- og hudfarger. Den eneste informasjonen som impliserte Box var en kopi av DMV-bildet hennes som hadde blitt vedlagt arrestordren.
Box følte seg ydmyket og vettskremt da hun ble gjennomsøkt, gitt en fengselsuniform og plassert i en kald, skitten celle, der hun sa at hun var vitne til kontinuerlig skriking og vold i det tilstøtende herreområdet.
Hun våknet opp julemorgen etter en urolig natt og skalv på gulvet ved siden av en fremmed og ble nektet binding fordi den andre «Jennifer» hadde en utleveringsordre, ifølge søksmålet. Harris County hadde opptil 30 dager på seg til å hente henne, sa en offiser angivelig til Box.
Hjemme kjempet både Broren til Box og mannen hennes mot lag av byråkrati. Tjenestemenn fra Harris County sa at de trengte BSO for å sende over arrestordren og Boxs fingeravtrykk for sammenligning, men BSO nektet, ifølge søksmålet.
Til slutt, kvelden den 26. desember, kunne Box sende inn en klage og ba BSO om å sammenligne fingeravtrykkene hennes med den mistenkte.
Box gikk ut av fengselet rundt klokken 10 den 27. desember. Sønnen hennes gikk ombord på flyet hans.
«De tok fra meg ting som jeg aldri vil få tilbake,» sa Box. «Jeg vil aldri få den tiden tilbake med barna mine. Jeg vil aldri få den muligheten til å ha disse minnene.»
Hun husket at hun snakket med betjenten som eskorterte henne ut av interneringssenteret om alt hun hadde gått glipp av i løpet av ferien. Oppførselen hans begynte «helt arrogant», sa hun, men ble mildere da hun fortalte ham at hun ikke fikk se sønnen sin før han dro til marinekorpset.
«’Ting skjer,’» husket Box at betjenten sa.
Det var det nærmeste hun noen gang kom en unnskyldning.
«Ingen ansatt mishandling funnet»
Broward Sheriff’s Office fortalte Fox News Digital i en uttalelse at de «sympatierer med den vanskelige situasjonen Jennifer Heath Box var i», men beskyldte Harris County for uhellet.
«Hadde det ikke vært for arrestordren inngitt av Harris County Sheriff’s Office, ville ikke tollvesenet og grensepatruljen ha flagget Ms. Box, BSO ville ikke ha blitt varslet, og hun ville ikke blitt arrestert,» skrev en talsperson.
Uttalelsen la til at «handlingene til BSO-nestlederen som var involvert i å arrestere Ms. Box ble gjennomgått av Broward Sheriff’s Office Internal Affairs Division, og ingen ansattes uredelighet ble funnet.»
Institutt for rettsadvokat Jared McClain sa at selv om Harris County og CBP også gjorde feil i saken, «unnskylder det ikke oppførselen til offiser Peraza og Broward County Sheriff’s Office.»
«De hadde en plikt til å sikre at personen de arresterte faktisk var gjenstand for arrestordren – spesielt i møte med Jennifers gjentatte og troverdige insistering på at de hadde feil person.»
CBP flagget Boxs navn til BSO før hun dro til cruiset, ifølge hennes advokater, og ga stedfortrederne god tid til å bekrefte identiteten hennes «før de bestemte seg for å arrestere feil Jennifer.»
BSO gjorde lignende feil i minst to andre feilaktige identitetsarrestasjoner, inkludert en der en mann tilbrakte fem dager i fengsel før politiet tok fingeravtrykkene hans og bekreftet at han var feil person, ifølge søksmålet.
«Til tross for denne historien med fengsling av uskyldige mennesker som deler navn med noen med en utestående arrestordre, klarte ikke Broward County å trene sine offiserer tilstrekkelig eller implementere nye retningslinjer, praksiser eller skikker for å sikre at BSO-ansatte bekrefter identiteten til arrestantene,» hevdes det i sakssaken. .
BSO svarte ikke på Fox sitt spørsmål om hvorvidt avdelingen hadde gjort noen policyendringer etter Boxs arrestasjon.
Søksmålet krever en innrømmelse av at de tiltalte krenket Boxs konstitusjonelle rettigheter, samt erstatning.
Da Box forberedte seg på å dekorere juletreet sitt i år, fortalte hun Fox News Digital at hun ønsker å se flere kontroller og balanser på plass slik at ingen andre tåler det hun gikk gjennom.
«Jeg vil holde disse menneskene ansvarlige,» sa hun. «Du roter med folks liv. Det er ikke bare [fun and games] eller hva som helst og, «Jeg skal sette noen bak lås og slå, jeg skal krysse av i boksen, og jeg skal dra hjem til familien min.» Du har såret så mange mennesker i denne situasjonen i tillegg til meg selv.»
