SEATTLE – Medlemmer av USAs landslag skulle samles lørdag kveld med familie og venner på toppen av et tak i sentrum her for å se fyrverkeriet sprenge fra lektere over Lake Union.
Det skulle grilles og latter, kanskje til og med et stille øyeblikk for å sette pris på at de tilbringer USAs 250-årsdag midt under den største sportsbegivenheten på planeten.
Så er det tilbake på jobb.
Mandagens åttendedelsoppgjør mot Belgia er den største kampen denne generasjonen amerikanske spillere noen gang har møtt. Likevel er kanskje ikke det mest overbevisende med dette laget hva det har oppnådd på banen. Det er det den representerer utenfor sidelinjene.
USA ankommer denne fjerde juli-feiringen på en tid da amerikanerne ofte ser ut til å være enige om svært lite. Landslaget er ikke annerledes i sin sammensetning. Denne 26-mannsliste spenner over generasjoner, bakgrunn og livserfaringer. De kommer fra forskjellige kulturer, trosretninger og hjørner av fotballverdenen.
Likevel er de forent av én trøye.
«Det er dobbelt spesielt fordi det er under verdenscupen, og trippelt spesielt fordi det er her i USA,» sa veteranlagets kaptein Tim Ream. «Vi har sagt dette som en gruppe – med all vår forskjellige bakgrunn, der vi alle har vokst opp – det er en sann representasjon av hva Amerika er. Det er en smeltedigel av mennesker, av personligheter, av karakterer. Det er en perfekt representasjon av hva USA er og hva det handler om.»
Ream lo over at det å feire fjerde juli alltid føltes annerledes under årene hans i England og spilte i Premier League for Fulham.
Hver kamp i FIFA World Cup sendes på enten FOX eller FOX Sports 1. Hvis du ikke har kabel, kan du dra nytte av en gratis prøveversjon av DIRECTV for å streame alt.
Foretrekker du å sjekke ut handlingen live og personlig? Handle billetter til VM 2026 på SeatGeek og sørg for å bruke kampanjekode NYPOST10 for $10 rabatt på kjøp over $250 i kassen hvis du er en SeatGeek-bruker for første gang.
«Mange mennesker vet faktisk ikke hvorfor vi feirer den fjerde. Noe som er sprøtt for meg, siden de var en stor del av hvorfor vi feirer,» spøkte han. «For meg er det grilling, familie, fyrverkeri og feiring av hva det vil si å ha frihet.»
For en kveld her forblir disse tradisjonene intakte.
På mandag kommer imidlertid ikke fyrverkeriet USA håper å huske fra himmelen. De kommer fra Seattle Stadium, hvor et lag bygget på forskjellige historier vil jage den samme drømmen: å nå kvartfinalen for bare andre gang i historien.
