Modige Gisèle Pelicot ble dopet bevisstløs og voldtatt av ektemannen og 50 menn han hadde invitert til å ha sex med henne i deres lille provençalske landsby i det sørøstlige Frankrike.
Den 72 år gamle pensjonisten skal ha vært det ultimate offeret.
I stedet, fordi hun ga avkall på anonymiteten sin og viste ansiktet sitt til verden under mannen sin gjennom 50 års opprivende rettssak, har Pelicot blitt en feministisk folkeheltinne og symbol på håp i Frankrike.
“Bravo Madame!” lød overskriften til Le Parisien etter at en fransk domstol torsdag dømte Dominique Pelicot til maksimalt 20 års fengsel for å ha dopet og voldtatt Gisèle og latt andre menn voldta henne mens hun ble slått ut, overgrep som varte i nesten et tiår.
Dommen mot Pelicot ble avsagt etter at han ble funnet skyldig i alle anklagene mot ham. Også i en alder av 72 vil det sannsynligvis bety at han tilbringer resten av livet i fengsel.
Dommen ble lest opp av hoveddommeren i domstolen i Avignon, Roger Arata.
Arata leste opp hver dom etter hverandre mot Pelicot og de 50 mennene, og erklærte: «Du er derfor erklært skyldig i grov voldtekt av Mme. Gisèle Pelicot» til hver.
“Merci Gisèle!” en mengde kvinner ropte da Pelicot forlot retten torsdag, i et rop som er blitt synonymt med Pelicots prøvelse og mot. Det er håp om at saken vil endre holdningen til seksuelle overgrep i Frankrike, et land der #MeToo-bevegelsen aldri virkelig tok tak.
«Jeg vil at du skal vite at vi deler den samme kampen,» sa Pelicot med sine første ord etter dommen, og uttrykte «min dype takknemlighet overfor menneskene som støttet meg.»
Pelicot sa at hun insisterte på at den nesten fire måneder lange rettssaken og bevis ble offentliggjort, og at hun deltok i rettssaken – ikke bare for seg selv, men for familien hennes og andre kvinner som har vært utsatt for seksuelle overgrep.
Datteren hennes, Caroline Darian, 45, et av tre barn hun deler med Dominique, deltok også i rettssaken.
Bilder av Caroline, tilsynelatende dopet og noen ganger avbildet naken eller i morens undertøy, ble funnet på farens bærbare datamaskin. Han nektet for å ha dopet eller overfalt henne, men bevisene lar urolige spørsmål henge over familien.
Pelicot-familien har vært knust siden avsløringene om Dominiques vold mot kona ble avdekket.
«I dette øyeblikket tenker jeg først og fremst på mine tre barn, David, Caroline og Florian,» sa Gisèle torsdag.
«Jeg tenker også på barnebarna mine, fordi de er fremtiden, og det er også for dem jeg har kjempet denne kampen, så vel som svigerdøtrene mine, Aurore og Céline …
«Jeg ønsket at hele samfunnet skulle være et vitne til debattene som fant sted her. Jeg angret aldri på at jeg tok denne avgjørelsen. Jeg har tillit til vår kapasitet til å projisere oss selv mot en fremtid der alle, kvinner og menn, kan leve i harmoni, med respekt og gjensidig forståelse. Takk.»
Hun takket også de som hadde sendt henne støtte, og sa at folks meldinger hadde rørt henne dypt og «ga meg styrke til å komme tilbake, hver dag, og overleve gjennom disse lange daglige høringene.»
De femti andre mennene som ble funnet skyldige i grov voldtekt eller overgrep ble dømt til mellom tre og 15 år – mye mindre enn påtalemyndigheten hadde bedt om.
Feministiske grupper og korsfarere for å få slutt på seksuell vold ble sinte over det de følte var for milde straffer, selv om fru Pelicot sa at hun godtok rettens avgjørelse.
Men mange andre kvinner i Frankrike ble forlatt.
«Hver dag av rettssaken har forverret det kollektive sjokket og fortvilelsen over det store antallet ‘vanlige gutter’ som alle trodde at det var helt greit å voldta en bevisstløs kvinne,» sa Allison Coe, en blogger i Sør-Frankrike, til The Post.
«Så er det marerittet om det skjer på hennes eget soverom, orkestrert av mannen hun elsket … og bare avdekket av et lykketreff!
«Giselle Pelicots utrolige styrke i å møte denne ondskapsfulle ondskapen direkte og nekte å la noe av det skjules, er en gamechanger, og vil hjelpe fremtidige ofre til å ‘få skammen til å skifte side’. For en helt hun er. Og hvor avskyelige mennene.»
Dominique Pelicot innrømmet at han i årevis slo sin daværende kone gjennom 50 år ut med narkotika slik at han og fremmede kunne misbruke henne, og filmet til og med overgrepene.
Det antas at han mellom 2011 og 2020 dopet henne og inviterte opptil 83 menn til å voldta henne også, hovedsakelig rekruttert via en lokal nettside.
«Sexiness hadde ingenting med det å gjøre,» sa en tilhenger som bor ikke langt fra Mazan til The Post. «Hun snorket gjennom alt. Hun følte seg rar om morgenen, men han tente henne gass og hun trodde hun hadde en hjernesvulst, eller [was] får Alzheimers.»
Dominique Pelicot vitnet om at han gjemte beroligende midler i mat og drikke som han ga sin daværende kone, noe som slo henne ut så dypt at han kunne gjennomføre sin syke plan i timevis før hun ville våkne.
Han ble fanget ved en tilfeldighet av politiet i september 2020 da en supermarkedssikkerhetsvakt tok ham i skjult filming av kvinners skjørt.
I etterforskningen fant politiet biblioteket hans med hjemmelaget porno som dokumenterer årelange overgrep påført hans kone – mer enn 20 000 bilder og videoer i alt, lagret på datamaskinstasjoner og katalogisert i mapper merket «Misbruk», «Valtektsmennene hennes», «Natt alene» og andre titler.
Gisèles stoisisme og tapperhet gjennom hele den blåmerkede og fantastiske rettssaken har forvandlet den pensjonerte kraftselskapsarbeideren til et nasjonalt ikon.
«Hvordan hun hadde det motet vet jeg ikke, det er bare det er utrolig,» sa Joan P. White, den amerikanskfødte direktøren for Paris Fashion Institute, til The Post.
«Hun sendte en flott melding til seg selv og andre kvinner, [saying] det er ikke de som burde skamme seg.
«Folk forventet at hun skulle holde seg skjult og ikke vise ansiktet hennes, men hun gjorde det motsatte. For en jævel den mannen var. Han oppmuntret henne til å tro at hun var gal. Han burde bli skutt for det alene. Jeg tenkte på å skrive et brev til henne.
«Alle kvinner jeg kjenner i Frankrike følte at hun var som deres frelser. En av vennene mine dro ned for å heie henne frem i retten.»
Annette Young, et anker ved FRANCE 24 i Paris, var enig.
«Måtte dette varsle begynnelsen på en endring i måten samfunnet ser på voldtekt og viktigst av alt, hvordan vi behandler overlevende,» sa hun.
«Som Gisèle Pelicot sier, er det på tide «skam skifter side». Vår evige takk til Gisèle og hennes barn for at de ikke bare ble offentliggjort, men også for å ta vare på all medieoppmerksomheten som fulgte med det.»
