Individuelle priser er en laginnsats – og det samme er feiringen.
Kort tid etter å ha vunnet Heisman Trophy lørdag kveld, ble Indiana quarterback Fernando Mendoza overrasket av lagkameratene da han kom inn i rommet for pressekonferansen etter Heisman Trophy-seremonien.
Hoosiers jublet og omfavnet sin juniorfeltgeneral, og feiret hans historiske bragd i en gripende scene.
«Det var alt du,» sa en av Mendozas lagkamerater midt i scrum.
Mendoza, 22, ble den første Heisman-vinneren i Indianas programhistorie etter å ha seiret i et finalistfelt inkludert Vanderbilt-quarterback Diego Pavia, Ohio State-signaloppringeren Julian Sayin og Notre Dame-løperen Jeremiyah Love.
Den tidligere Cal-quarterbacken kjempet mot tårene da han hørte navnet hans ropt, og omfavnet lagkameratene og familiemedlemmer da han tok seg opp til scenen.
I en rørende takketale, erkjente Mendoza at hans prestasjon gjenspeiler arbeidet til mange – og uttrykte sin oppriktige takknemlighet for familien, lagkameratene og trenerne.
«Dette øyeblikket er en ære – det er større enn meg,» sa han.
«Det er et produkt av en familie, et team, et fellesskap og en hel masse mennesker som trodde på meg lenge før noen visste navnet mitt.»
Den tidligere Cal-quarterbacken fullførte 71,5 prosent av pasningene sine på 2 980 yards og en NCAA-ledende 33 touchdowns med bare seks interceptions i løpet av sin første sesong i Bloomington.
Med Mendoza under midten, fullførte Hoosiers en perfekt 13–0 sesong, tok Big Ten-tittelen og tok seed nr. 1 på vei inn i College Football Playoff.
«Gratulerer til alle lagkameratene mine, brødrene mine – dette er trofeet vårt,» sa Mendoza. «Jeg elsker dere mer enn dere vet. Til linjemennene mine som beskyttet meg, hver eneste mottaker og tight-end som reddet meg ut, til hver runner som kjempet for flere yards og til forsvaret vårt som ga oss det hjertet, svada og flere andre sjanser enn vi definitivt fortjente, dette trofeet kan ha navnet mitt på seg, men det tilhører dere alle.»
6-fots-5 Mendoza blir sett på som det øverste quarterback-prospektet i aprils NFL Draft og vil høste betydelig interesse fra lag på jakt etter en franchisefeltgeneral – inkludert trevinner New York Jets, som for tiden eier det syvende valget i draften og så på mens Mendoza tok imot Heisman i bakgården deres.
«Bortsett fra fotball, jeg elsker New York City,» sa han til journalister fredag ettermiddag i Midtown Manhattan. «Men akkurat nå er jeg fokusert på å feire denne helgen, og jeg er også fokusert på resten av College Football Playoffs.
«Vi tror vi har tre kamper igjen, og det er der alt mitt fokus er akkurat nå, å være i øyeblikket og gi all oppmerksomheten min til Indiana Hoosiers.»
Hoosiers, som fikk et farvel i første runde i CFP, vil møte enten nr. 8 Oklahoma eller nr. 9 Alabama i Rose Bowl på nyttårsdag.
