Packers’ wildcard-kollaps mot Bears på lørdag vil tvinge Green Bay til å ta en avgjørelse om Matt LaFleurs fremtid som hovedtrener i de kommende dagene, men LaFlaur ønsket ikke å snakke om det i umiddelbar etterkant av tapet.
«Ja, med all respekt for spørsmålet ditt,» sa LaFleur til journalister, «nå er ikke tiden for det. Jeg mener, jeg har bare vondt for disse gutta. Du vet, jeg kan bare tenke på akkurat det som nettopp skjedde, og det vil være tid til det.»
LaFleur, Packers-treneren som dateres tilbake til 2019, hadde dem posisjonert for sin første sluttspillseier siden 2023, med en ledelse på 18 poeng bygget til pause og Chicago-angrepet sliter med å generere noe – spesielt når det stadig ikke klarte å konvertere på fjerde forsøk – mot Green Bay-forsvaret.
Men det endret seg raskt i fjerde kvartal.
Bears brøt ut for 25 poeng, og Caleb Williams kastet et par touchdowns, inkludert en til DJ Moore med 1:43 igjen.
Jordan Love, som kastet i 323 yards og fire touchdowns, kjørte Green Bay til Chicagos 23-yardlinje med rundt 20 sekunder igjen, men da han ikke klarte å snu den siste sjansen til en kampvinnende touchdown, droppet Packers sin femte kamp på rad – og denne var den mest knusende av alle i rekken.
Til tross for 76-40-1 gjennom sine vanlige sesonger som trener, har ikke LaFleur vært i stand til å omsette det til mye suksess etter sesongen, siden hans 3-6-merke inneholder to turer til NFC Championship-kampen, men ingenting utover den runden.
Kjærlighet gikk god for LaFleur etter kampen lørdag, og sa at han burde forbli hovedtrener til tross for spekulasjoner om at Packers kunne bestemme seg for å gjøre en endring.
NFL Network rapporterte lørdag morgen at LaFleur ikke trente for jobben sin, og at Packers planla å møte ham etter sesongen for å diskutere forlengelse av kontrakten hans.
Det er imidlertid uklart om katastrofen i andre halvdel som utspilte seg på Soldier Field endret organisasjonens tankegang.
«Det betyr alt for meg,» sa LaFleur da han ble spurt om Packers jobb. «Dette er den største organisasjonen i verden, etter min mening. Det er veldig ydmykende. Jeg er absolutt skuffet akkurat nå, skuffet mest for – vel, ikke mest – jeg er skuffet på vegne av alle som er knyttet til Green Bay Packers. Jeg er skuffet over garderoben vår. Jeg er skuffet på vegne av fansen vår. Jeg er skuffet på vegne av alle Bay Pack-ledelsene våre som er involvert nå, alle våre ansatte, og alle våre ansatte.
Bears avanserte til divisjonsrunden bak sin syvende comeback-seier i fjerde kvartal for sesongen, med Williams som hoppet tilbake fra to tidligere interceptions i sin postseason-debut for å levere to sene touchdowns.
Hvis nr. 3-seedede Eagles beseirer 49ers på søndag, vil Bears møte Philadelphia i divisjonsrunden, og hvis nr. 6-seedede San Francisco vinner, vil Chicago være vertskap for nr. 5-seedet Rams neste helg.
