SEATTLE — Mauricio Pochettinos beregninger på hvordan han skal håndtere tapet av Folarin Balogun, som ble gitt en én-kamps rødt kort suspendert før USMNTs åttendedelskamp mot Belgia, kommer i stor grad ned på hvor mye manageren er villig til å endre på oppstillingen som helhet.
Pochettinos system og førstevalg har vært svært effektive så langt i verdenscupen, inkludert mot Bosnia-Hercegovina i 32-delsfinalen, og han har plug-and-play-muligheter.
Det ville være Ricardo Pepi og Haji Wright, med Pepi antatt å være høyere opp på dybdekartet.
PSV-spissen har en VM-start under beltet, etter å ha startet i en front to med Balogun mot Australia, og har sett action i annenhver kamp siden USMNT ankom leiren i slutten av mai.
Han spilte også som ensom spiss i vennskapsseieren over Senegal 31. mai, og viste god kjemi med Christian Pulisic.
Det ville være det åpenbare trekket, gitt at Pepis opptredener stort sett har vært uanstendige, og det ville tillate alt annet å forbli det samme.
«Hans utholdenhet og energi har vært uvirkelig, for å være ærlig,» sa Tyler Adams. «Jeg synes han har gjort noen utrolige prestasjoner mot ballen. Jeg har spilt mye med Pepi, men det han har vist mot ballen har vært stort for oss, tror jeg, og også for kantspillerne våre. De trenger ikke nødvendigvis å jobbe så mye. Han holder ballen veldig bra, og når han kommer foran mål, vet vi at han kan score.»
Hvis Pochettino ikke er helt komfortabel med Pepi eller Wright, vil ting bli mer komplisert.
USA kunne utplassere Pulisic sentralt som spiss, noe de prøvde uten å lykkes i en vennskapskamp i mars mot Portugal, eller som en del av en front to, eller i en falsk ni-rolle.
Weston McKennie spilte også som spiss til tider for Juventus denne sesongen, og kan gjenta rollen for USA, selv om det ville ta ham ut av en offensiv midtbaneplass hvor han har trivdes gjennom hele verdenscupen.
Hver av disse ideene ville kreve å rejiggere i det minste noe av oppstillingens puslespill.
Spillere som Gio Reyna, Alex Zendejas eller til og med Tim Weah, som ikke har sett mye action i verdenscupen, er ikke naturlige spisser, men kan kanskje gjøre jobben under omstendighetene også.
Hver kamp i FIFA World Cup sendes på enten FOX eller FOX Sports 1. Hvis du ikke har kabel, kan du dra nytte av en gratis prøveversjon av DIRECTV for å streame alt.
Foretrekker du å sjekke ut handlingen live og personlig? Handle billetter til VM 2026 på SeatGeek og sørg for å bruke kampanjekode NYPOST10 for $10 rabatt på kjøp over $250 i kassen hvis du er en SeatGeek-bruker for første gang.
Disse tre, sammen med Brenden Aaronson, kan vurderes å komme inn i oppstillingen uansett, dersom Pulisic eller McKennie skulle skifte til en rolle øverst.
Pepi ville imidlertid være odds-favoritten.
«Vi vet at hvis det er Pepi eller Haji, uansett hva som er tilfellet, kommer til å gå opp neste gang, at de kommer til å gjøre jobben sin like godt som [Balogun] bare gjorde det,» sa Chris Richards. «Jeg tror en ting med dette laget er at vi er en veldig stor familie og vi har vist det hele turneringen.»
Mark McKenzie kom tilbake til full trening etter å ha taklet en irritert fot i oppkjøringen til Bosnia-kampen.
Cristian Roldan forble i modifisert trening med en quad-belastning. Adams gjorde ekstra regenereringsarbeid i stedet for full trening, noe han har gjort før under denne leiren.
