I en kampsesong som handler om å utvikle ungdommen, hadde Nets bare to av sine fem nybegynnervalg i første runde aktive Sunday in the Garden.
Men et sjette ungt prospekt er like viktig.
Noah Clowney – fortsatt bare 21, og yngre enn halvparten av nybegynnere i denne draftklassen – hadde spilt karrierens beste basketball i løpet av den siste uken – før en dud i søndagens tap mot Knicks – og gitt Nets-fansen enda et perspektiv å se vokse.
For den uber-atletiske forwarden må denne veksten være både mental og fysisk, raskt komme forbi feil og også komme tilbake til sitt tidligere defensive nivå.
«Ja, realiteten med Noah er at han var fyren som gjorde vinnende spill i fjor – å vinne spill etter å ha vunnet spill. Og det kan være en vertikalitet, en ladning, en retur. Og jeg har ikke sett det ennå i år,» sa Jordi Fernández om Clowney. «Jeg vet at han har det i seg. Jeg vet at han har jobbet med kroppen sin. Det er bare mange ganger Noah trenger tid til å behandle ting.
«Og igjen, å gå raskt fra feil, det er viktig fordi det påvirker deg følelsesmessig. Og det er ting du må lære. Jeg har vært rundt veldig gode spillere og Hall of Famers, og de gutta gjør en feil, og det tar dem et halvt sekund å gå videre og gjøre det riktige spillet neste spill.
«Og det er veldig vanskelig å gjøre, for oss alle. Noen ganger ringer jeg, jeg tenker fortsatt på det fordi jeg gjorde en feil og jeg er sint. Og jeg må gå videre og trene neste spill. Så han kommer til å bli bra. Han kommer til å bli flott. Vi vet at han kan gjøre det defensivt, og han vil påvirke spillet, ikke bare med sitt forsvar.»
Clowney har på sin side erkjent at han har hatt en tendens til å overtenke, selv om han sa at han føler at han har gjort fremskritt på det området.
Men når det gjelder å komme tilbake til forrige sesongs defensive form, er det et arbeid som pågår.
«Ja. Allerede føler jeg at jeg har gjort det bra med å gå videre til neste stykke, personlig,» sa Clowney. «Når det gjelder vertikaliteter og alt det der, ja, jeg kan gjøre det bedre. Og det er noe du bare må gjøre. Time ting bedre, møte folk tidligere, ting som det.»
Nets-fansen har fiksert på klassen i første runde, med Egor Dëmin og Drake Powell aktive for søndagens kamp på Garden, og Ben Saraf, Nolan Traore og Danny Wolf på G-League-oppdrag. Men Clowney er faktisk yngre enn Wolf, så vel som andre nybegynnere Cedric Coward, Nique Clifford og Walter Clayton Jr.
Forwarden er fortsatt i utvikling, etter å ha pakket sårt tiltrengte muskler på sin pilete ramme i sommer og forbedret kjøringen. Han startet en fjerde kamp på rad søndag på Garden, og hadde gjennomsnittlig 17,0 poeng på 30,7 minutter over de tre første, og traff 10 av 25 fra 3-poengs rekkevidde.
Trinnene er positive. Men Nets satte ham inn i oppstillingen for å få hans lengde og aktivitet for deres sil-lignende forsvar; de trenger at han også tar skritt på den enden av banen.
«Ja, jeg mener at Noah alltid tar positive skritt,» sa Fernández. «Jeg trenger at han er bedre defensivt. Og han vet det. Stemmen hans må vokse, og omfavne kontakten.
«[Teams are] leke med de to store, og om du er den lave mannen, om kommunikasjonen din er på eller utenfor ballen, alle disse tingene. For han er veldig smart. Han handler om de rette tingene. Han vet det. Og som alle andre, må vokse inn i det raskt. Og jeg vet at han vil. Så jeg liker aggressiviteten hans, hvordan han skyter ballen. Og du må fortsette å ta positive skritt.»
Hvordan gjør Clowney det?
«Stol på arbeidet ditt. Så enkelt,» sa Clowney. «Stol på det jeg gjorde i løpet av sommeren.
