Det stjernesprangede banneret vifter ennå.
Men som en hevdet tradisjon har flagg igjen blitt beordret til å vaie på halv stang over hele landet til minnedagen mandag 25. mai.
Den årlige, høytidelige overholdelsen hedrer amerikanske væpnede styrkers tjenestemedlemmer som har dødd mens de tjenestegjorde i landet, og praktiseres i alle stater, fra Hawaii til Texas, fra Georgia til New York. I New York vil POW-MIA-flagget også vaere over alle statlige bygninger fra soloppgang til solnedgang på mandag.
Noen velmenende amerikanere overser imidlertid relevansen av tradisjonen og lar Old Glory enten heves eller senkes hele dagen.
«Begge savner betydningen av denne tilsiktede overgangen,» forklarte Aaron Bacon, programleder for American Legion, til USA Today.
Opprinnelig kjent som Decoration Day – og dateres tilbake til 1868, tre år etter slutten av borgerkrigen – ble Memorial Day offisielt en nasjonal helligdag for 55 år siden, ifølge US Department of Veterans Affairs. Det var da kongressen erklærte at den offisielle overholdelsen ville finne sted den siste mandagen i mai, med start i 1971.
I en Memorial Day-radiotale i 1992 understreket president George HW Bush høytidens pågående betydning.
«På denne dagen må vi fortelle historiene til de som kjempet og døde for frihetens sak. Vi må fortelle deres historier fordi de som har mistet sine kjære trenger å vite at en takknemlig nasjon alltid vil huske,» proklamerte han. «Vi må fortelle historiene deres slik at våre barn og barnebarn vil forstå hvordan livene våre kunne vært hvis det ikke hadde vært for deres offer.»
Tradisjonen tro, ved soloppgang og i samsvar med den amerikanske flaggkoden, har amerikanske flagg blitt heist et øyeblikk til full stav før de senkes til halv stang på høytiden som hyllest til landets falne; de blir deretter hevet igjen til full stab ved middagstid.
Halv-stabsposisjonen symboliserer sorg for de landet har tapt i kamp, mens den påfølgende fullstabsbyttet symboliserer nasjonens pågående besluttsomhet.
«Flagget som vaier på halv stang representerer en nasjon i sorg, og gjenspeiler den kollektive sorgen og takknemligheten for de som ga det ultimate offeret,» ifølge Colorado-baserte Custom Flag Co. «Ved middagen heves flagget seremonielt til full stav. Denne overgangen er bevisst og kraftfull. Mens morgenen er dedikert til å minnes ettermiddagen til å minnes ettermiddagen.
«Å heise flagget betyr at nasjonen vil fortsette fremover og opprettholde frihetene og verdiene som tjenestemedlemmene kjempet for å beskytte.»
«Det øyeblikket da flagget heises er ikke bare en regel,» sa Legion-representanten Bacon om tradisjonens betydning. «Det gjenspeiler offeret og motstandskraften til vår nasjon og de som tjener.»
Flagget er også senket til halv stang ved fem andre anledninger:
- Fredsoffiserenes minnedag: 15. mai
- Våpenvåpendag for Koreakrigsveteraner: 27. juli
- Patriot Day: 11. sept
- Pearl Harbor Day: 7. desember
- Når beordret av presidenten i perioder med sorg etter en større offentlig persons død eller en nasjonal tragedie
Uansett årsak oppfordres publikum til å følge den lenge etablerte protokollen.
«Flagget er ikke bare noe vi henger opp for pynt,» sa Bacon til USA Today. «Det representerer de som ga sine liv for våre friheter og deres familier.»
