De kaller det ikke «endringen» for ingenting.
Velkjente tegn som hetetokter og nattesvette griper ofte overgangsalderens søkelys – men den universelle biologiske prosessen kan også utløse indre endringer.
Mens overgangsalder tidligere har vært knyttet til kognitiv nedgang, er det fortsatt uklart for mange, inkludert helseeksperter, nøyaktig hvor mye denne tilstanden kan påvirke kvinnelige hjerner.
Nå har en ny studie fra University of Cambridge i Storbritannia funnet at overgangsalder kan knyttes til tap av grå substans i hjernen, dårligere mental helse og søvnforstyrrelser.
Publisert mandag i Psychological Medicine, inkluderte forskningen data fra 125 000 britiske kvinner som var pre-menopause eller post-menopause.
Postmenopausegruppen brukte enten hormonbehandling (HRT) eller ikke.
Begge gruppene hadde betydelige reduksjoner i volumet av deres grå substans – hjernevev som spiller en viktig rolle i hukommelse, bevegelse og følelser.
Disse reduksjonene skjedde også i regioner som er ansvarlige for å danne og lagre minner, sende informasjon gjennom hjernen, ta beslutninger og fokusere oppmerksomheten.
Forskere fant en viktig forskjell mellom de som brukte hormonbehandling og de som ikke brukte det.
Postmenopausale kvinner som ikke fikk HRT hadde langsommere reaksjonstider enn de som gjorde det.
«Når vi blir eldre, har reaksjonstidene våre en tendens til å bli langsommere – det er bare en del av den naturlige aldringsprosessen, og det skjer med både kvinner og menn,» sa Katharina Zühlsdorff fra Institutt for psykologi ved University of Cambridge i en uttalelse.
«Overgangsalder ser ut til å akselerere denne prosessen, men HRT ser ut til å sette bremsene på og bremse aldringsprosessen litt.»
Forskningen fant også at postmenopausale kvinner hadde større sannsynlighet for å få mindre søvn, føle seg trøtte og slite med søvnløshet, med de på hormonbehandling som følte seg mest slitne av alle tre gruppene.
Mens andre metoder utover hormonbehandling – inkludert trening, holde seg aktiv og spise et sunt kosthold – kan bidra til å dempe noen effekter av overgangsalder, er det fortsatt viktig å erkjenne alle tegnene.
«Vi må alle være mer følsomme for ikke bare den fysiske, men også den mentale helsen til kvinner i overgangsalderen,» sa Christelle Langley fra Institutt for psykiatri ved University of Cambridge.
