Australia trekker ut kontakten til tenåringenes sosiale medievaner.
Landet vedtok verdens første forbud mot sosiale medier for barn under 16 denne uken, og truet teknologigiganter med bøter på flere millioner dollar hvis de ikke tar «rimelige skritt» for å sparke mindreårige brukere av plattformene sine.
Tjenestemenn sier at nedslaget retter seg mot nettstedets «designfunksjoner som oppmuntrer [young Australians] å bruke mer tid på skjermer, samtidig som du serverer innhold som kan skade deres helse og velvære.»
Den følger en undersøkelse på oppdrag fra myndighetene som fant at 96 % av australske barn i alderen 10 til 15 er på sosiale medier, og syv av 10 har blitt utsatt for skadelig innhold – inkludert innlegg som fremmer vold, kvinnehat, spiseforstyrrelser og selvmord.
«Dette er dagen da australske familier tar tilbake makten fra disse store teknologiselskapene,» sa statsminister Anthony Albanese til Australian Broadcasting Corp onsdag. «De hevder barnas rett til å være barn og foreldre til å få større sinnsro.»
Verden følger nøye med når Australia implementerer forbudet, midt i økende bekymring over effektene av tung bruk av sosiale medier på unge menneskers helse og sikkerhet.
Forskning tyder på at disse bekymringene er velbegrunnede.
En studie fra 2019 av amerikanere i alderen 12 til 15 fant at barn som brukte mer enn tre timer om dagen på sosiale medier, sto overfor dobbel risiko for negative psykiske helseutfall, inkludert depresjon og angst.
En annen studie viste at jo oftere tenåringer henvender seg til sosiale medier, jo mer sannsynlig er det at de utvikler tanker og atferd knyttet til spiseforstyrrelser, spesielt blant jenter.
Tung bruk har også vært knyttet til selvskading og selvmordsatferd. En studie fant at 14,8 % av unge mennesker innlagt på mentalsykehus for å utgjøre en risiko for seg selv eller andre, hadde besøkt nettsteder som oppmuntret til selvmord i løpet av de to ukene før innleggelsen.
Påvirkningen stopper ikke der. Studier tyder på at tenåringer som blir utsatt for innlegg som viser risikabel atferd – som drikking, narkotikabruk eller hensynsløse stunts – er mer sannsynlig å engasjere seg i denne atferden selv.
Sosiale medier kan også påvirke deres fysiske helse.
En fersk studie fant at barn som fikk en mobiltelefon før fylte 12 år hadde større sannsynlighet for å utvikle fedme og dårlige søvnvaner sammenlignet med de som ikke gjorde det.
I mellomtiden klarer ikke mer enn 80 % av barn i alderen 11 til 17 å få den anbefalte daglige fysiske aktiviteten, delvis fordi skjermer har erstattet lek og trening. Å være stillesittende kan føre til dårligere helse og sosial utvikling.
Søvn er et annet offer. I undersøkelser innrømmer 93 % av Gen Z at de har holdt seg oppe etter leggetid for å sjekke sosiale medier, mens forskning viser at tunge dagtidsbrukere lider av tre ganger mer søvnforstyrrelser enn jevnaldrende som bruker mindre tid på nettet.
Til sammen kan disse effektene skade barna i klasserommet.
En studie publisert i oktober fant at barn som brukte mer tid på sosiale medier skåret lavere på lesing, ordforråd og hukommelsestester – og jo lenger de scrollet, desto dårligere ble ytelsen deres.
En annen studie viste at mye bruk av sosiale medier er knyttet til en gradvis nedgang i oppmerksomhetsspenn, noe som gjør det vanskeligere for barn å konsentrere seg og lære.
Bekymringene har blitt så alvorlige at den amerikanske kirurgen i 2024 ba om advarselsetiketter på sosiale medier, lik helseadvarslene på sigarettpakker.
«Det er på tide å kreve en kirurggenerals advarselsetikett på sosiale medieplattformer, som sier at sosiale medier er assosiert med betydelig psykisk helseskade for ungdom,» skrev Dr. Vivek Murthy i en meningsartikkel i The New York Times.
Her er de gode nyhetene: Det ser ut til at det faktisk hjelper å logge av.
En studie fra 2023 fant at tenåringer som reduserte bruken av sosiale medier med bare 50 % så store forbedringer i selvtilliten, inkludert hvordan de følte om vekten og utseendet.
En annen studie viste at en ukes detox på sosiale medier reduserte depressive symptomer med 25 %, angst med 16 % og søvnløshet med 15 %.
Pausen så også ut til å temme appenes avhengighetsskapende trekk, med deltakernes gjennomsnittlige skjermtid som sank med omtrent 30 minutter selv etter den ukelange pausen.
Funnene kommer ettersom tenåringer selv ser ut til å surne på sosiale medier. Tidligere i år fant en undersøkelse at nesten halvparten av amerikanske tenåringer i alderen 13 til 17 år føler at sosiale medier har en «stort sett negativ» innvirkning på folk på deres alder – opp fra 32 % i 2022.
«Overbruk av sosiale medier i samfunnet vårt ser ut til å være hovedårsaken til depresjon blant de i min aldersgruppe,» rapporterte en tenåringsgutt. «Folk ser ut til å la seg påvirke av meningene til folk de ikke kjenner, og det ødelegger folks sinnstilstander.»
Selvfølgelig er ikke sosiale medier dårlig for tenåringer.
Når den brukes på en ansvarlig måte, har det vist seg å hjelpe unge mennesker med å finne fellesskap, bygge vennskap og få kontakt med andre som deler deres interesser eller erfaringer.
Det gir også en plattform for tenåringer til å uttrykke seg, søke støtte og se hvordan andre takler livets utfordringer.
Faktisk fant en undersøkelse at 74 % av tenåringer sier at sosiale medier hjelper dem å føle seg mer knyttet til venner, mens 63 % sier at det gir dem en plass til å vise frem sin kreative side.
