Det var mange avgjørende øyeblikk i den månederlange kampen om eierskapet til Warner Bros. Discovery: Sit-downs for å beile til president Trump, høyprofilerte kongresshøringer, en brutal budkrig og en tampong.
Ja, en tampong.
Under avtaleforhandlingene, mens Netflix ba til skeptiske GOP-lovgivere om at det ikke var et venstreorientert selskap som ønsket å bli sterkere ved å skaffe seg WBD, besøkte en delegasjon av lovgivere hovedkvarteret, og man ble både sjokkert og forstyrret da de fant en kurv med tamponger på herretoalettet.
For å være klar, er det andre faktorer involvert i administrerende direktør Ted Sarandos sin beslutning om å kansellere hans nesten fullførte kjøp av WBDs studio og strømmetjeneste. Men «Tampon-hendelsen», som den har blitt kjent på Capitol Hill, har en viss vekt i den urokkelige politiske motstanden fra GOP mot Sarandos’ ambisjoner.
«Dette er 2026, ikke 2020,» sa en GOP-ansatt med førstehåndskunnskap om saken. «Hva tenkte de?»
I følge spinnet fra Netflix, stoppet Sarandos 73 milliarder dollars kjøp av store deler av selskapet kjent som WBD sist torsdag fordi han ikke ønsket å gå inn i en budkrig med Paramount Skydance, som nettopp hadde søtet et «fiendtlig» tilbud for selskapet til 80,5 milliarder dollar.
David Ellisons Paramount er et lite medieselskap med en stor bankkonto. Ellisons far er Larry Ellison, Oracle-medgründeren verdt nesten 200 milliarder dollar. Hans dype lommer støttet sønnens stadig dyrere tilbud for hele selskapet.
Sarandos driver i mellomtiden et offentlig selskap, med en markedsverdi som falt hele 200 milliarder dollar under den kostbare overtakelsesprosessen som hans eksisterende aksjonærer åpenbart ikke likte. Som Sarandos sa det: «Denne transaksjonen var alltid en «fin å ha» til riktig pris, ikke en «må ha» for enhver pris.»
Kanskje, men prisen var ikke Sarandos eneste hindring. I løpet av den 6-måneders budkrigen kom mange republikanere i kongressen, statlige AG-kontorer og selvfølgelig Det hvite hus til å tro at Netflix forsøkte å skape et monopol på streaming – en stadig viktigere måte amerikanere konsumerer underholdning på.
Netflix benektet dette og hevdet at det står overfor konkurranse om forbrukere fra sosiale medier og YouTube, selv om motstanden først så ut til å øke de siste ukene. En stor bekymring: Netflix ville bruke markedsinnflytelsen som WBD ville gi den til å drive progressivisme ytterligere i programmeringen.
Sarandos har lenge hevdet at Netflix-programmering appellerer til enhver politisk smak, men konservativt lenende fortalergrupper har produsert forskning som viser at programmering og dokumentarer oftere presser temaer som transgenderisme, mangfoldsrettigheter og inkludering, og andre spørsmål nær og kjær til den kulturelle venstresiden.
Sarandos og Netflix medgründer Reed Hastings er i mellomtiden begge store tilhengere av demokrater og progressiv politikk. Susan Rice, en toppfunksjonær i den venstreorienterte Obama-administrasjonen og en sterk kritiker av Trump, sitter i styret. Det var Rices upassende kommentarer på en podcast som angriper selskaper som gjør forretninger med Trump som også skal ha kostet Sarandos mer støtte fra Det hvite hus for WBD-avtalen.
Forrige måned ble Sarandos grillet på disse sakene av en underutvalg for rettsvesenet i Senatet ledet av GOP Nevada-senator Mike Lee. Ikke lenge etter lanserte Sarandos en sjarmoffensiv mot GOP-lovgivere og Det hvite hus, bekymret for at et nært oppmøte om WBDs antitrust-implikasjoner kan bli til en røveri mot avtalen hvis han ikke tråkket ned på de politiske bekymringene, sier folk som står nær saken.
Jobben hans ble bare vanskeligere da en gjeng GOP-lovgivere besøkte Netflix HQ i Los Angeles for flere uker siden, ifølge tre personer med direkte kunnskap om saken. De var en del av en kongressdelegasjon som hvert år besøker forskjellige Hollywood-studioer rundt tiden for Grammy Awards.
En deltaker var Missouri GOP-kongressmedlem Jason Smith, leder av husets mektige Ways and Means-komité, og en lovgiver som er skeptisk til Netflixs spinn om at det er en politisk nøytral leverandør av programmering.
Enda mer, ifølge en kilde som snakket med ham, da han under konfabet gikk til herrerommet på firmaets kontorer og la merke til kurven med tamponger.
«La oss bare si at styrelederen var ganske forstyrret,» la denne personen til.
De siste årene har mange teknologiselskaper gjort tamponger tilgjengelig på herrerom for å fremme mangfold og inkludering for transansatte. Men konservative mener at slike forsøk på å normalisere transkjønn har alvorlige samfunnseffekter, ved at det proselytiserer barn til å gjennomgå skadelige operasjoner, undergraver kjernefamilien og fører til at menn konkurrerer i kvinneidrett.
De mener også at disse verdiene er i sentrum i Netflixs programmering, og Tampon-hendelsen, ettersom den filtrert gjennom kongresshallene, ble et bevis på at selskapet ikke endret politikken.
En talsmann for Smith nektet å kommentere; en talskvinne for Netflix hadde ingen kommentarer.
