Til slutt kom den ned til 75 cent per aksje – og det betyr at dette ikke er over.
Torsdag morgen mottok Warner Bros Discovery et overtakelsesbud på 30 dollar per aksje på mediegiganten fra Paramount Skydance, sier kilder til The Post. I mellomtiden tilbød Netflix å kjøpe WBDs Warner Bros. studio og HBO Max streamingvirksomhet i en avtale som effektivt verdsetter hele selskapet til $30,75.
Løpet så ut som en squeaker, men WBDs styre og dets administrerende direktør David Zaslav annonserte mindre enn 24 timer senere at de hadde akseptert budet fra Netflix. Det er nok å si at eierne av Paramount Skydance – Hollywood-mogulen David Ellison og hans milliardærfar Larry Ellison – ikke er fornøyde.
Ellisons er faktisk livlige – og de ønsker nå et motangrep, blir jeg fortalt. De tror også de kan vinne denne kampen ved å ta saken deres direkte til WBD-aksjonærene, ifølge tre personer med direkte kunnskap om saken.
«De er virkelig forbanna på Paramount Skydance,» sa en mediesjef med direkte kunnskap om saken. «De tror dette var en rigget avtaleprosess på grunn av vennskapet mellom administrerende direktører, og de satser på at aksjonærene vil bli forbanna når de finner ut hva som gikk ned.»
Disse administrerende direktørene ville være Zaslav og Netflix-sjef Ted Sarandos. De har et annet syn på hendelsene som har utspilt seg de siste 48 timene, ifølge folk med kunnskap om saken.
«(Zaslav) ga dem seks forsøk og de kunne fortsatt ikke slå Netflix sitt bud,» sa en person nær WBD-sjefen.
Til tross for all statikken sies Zaslav, kjent som Zas i mediesirkler, å være åpen for nok et motbud fra Ellisons. Alt er mulig før en fusjon avsluttes – spesielt en som denne der konkurransen var noe av den hardeste i nyere bedriftshistorie, ifølge folk nær WBD-sjefen.
«Hvis Ellisons kommer tilbake med noe mer enn $30 per aksje, muligens rundt $35 som betaler ned Netflix-bruddsgebyret, kan de være eierne,» sa en person ved WBD. «Og det er veldig mulig de vil, og når de gjør dette er ikke dette over. Vi må sette oss ned og tenke på hva vi skal gjøre videre.»
Zaslav forteller folk at selv om Ellisons ønsker tilbake, tviler han på at de har råd til å komme med et seriøst nytt tilbud. Blant årsakene til at han henvendte seg til Netflix er at han var bekymret for at Paramount Skydance «ikke tjener penger og var usikker på hvem som garanterer budet», sa en person med direkte kunnskap om tankegangen hans. Siden Netflix signerte et bruddgebyr på 5,8 milliarder dollar og har milliarder i kontanter, er tilbudet «garantert», legger denne personen til.
«Vi vet at vi får pengene» fra Netflix, sa en WBD-tjenestemann som ba om å ikke bli nevnt ved navn.
På samme måte ble Zas sagt å være imponert over størrelsen på Netflix sin virksomhet. Den har en markedsverdi på over 400 milliarder dollar sammenlignet med Paramount Skydances 14,6 milliarder dollar. Derfor måtte Paramount Skydance stole på Larry Ellisons nettoverdi på 259 milliarder dollar for sitt tilbud på rundt 70 milliarder dollar for WBD, som hadde gått ned siden det meste er bundet opp i Oracle-aksjer som har fått et slag sammen med korreksjonen i AI-aksjer.
Paramount Skydance, i mellomtiden, mener at Zaslav «spiller spill» fordi det tydeligvis har penger til å møte sitt tilbud på 72 milliarder dollar pluss avtalen. Larry Ellison er fortsatt enormt rik verdt mer enn 250 milliarder dollar. Denne personen sa at WBD sluttet å kommunisere med Paramount Skydances bankfolk de siste dagene, og hindret dem i å gå over $30 per aksjekurs de la ned. Paramount Skydance tror Netflix vil tilby Zaslav en koselig jobb som en del av avtalen.
Personer nær Zaslav sier at ingen jobb er tilbudt, og Zaslav vil heller ikke ha en når dette er over. Han vil trekke seg tilbake med mye penger og sannsynligvis gjøre noe investeringsarbeid med sin mangeårige mentor, kabel-business-pioneren John Malone.
Ja Zaslav og Sarandos er snille, og Zaslav kjenner knapt noen av Ellisons. Men det er ikke det som beveget avtalen i Netflix-retningen, sier folk nær WBD-sjefen.
Netflix-avtalen inneholder nok kontanter – og garantert såkalt collared stock – til at tilbudet på $27,75 tilsvarer kontanter for bare studioet og strømmetjenesten. Utbyttet av kabelaktiva er verdt minst 3 dollar per aksje, noe som bringer det totale tilbudet til minst 30,75 dollar per aksje eller nesten 74 milliarder dollar.
Som tidligere rapportert av The Post, hadde familien Ellison utarbeidet planer om å bli muligens «fiendtlige» hvis Netflix vant budkrigen, og argumenterte for at Netflix-WBD-kombinasjonen møter hard, årelang antitrustmotstand fra Trump-administrasjonen og statsadvokatene på grunn av den kombinerte enhetens dominans i strømming.
Selv om det ikke er tatt noen endelig beslutning om et fiendtlig bud, mener Ellisons at de har gitt det overlegne budet i utkjøpsdramaet. Netflixs tilbud på $27,75 (85 % av det i kontanter) for WBDs studio og HBO Max-strømmetjeneste er fylt med hull, planlegger de å argumentere. Den er avhengig av å legge til omtrent 3 dollar per aksje i verdivurderingen for 30,75 dollar per aksje – men først etter at WBD har spinnet ut resten av selskapet, nemlig kabelaktiva som CNN og Discovery i en tidligere planlagt avtale.
Familien Ellison mener også at kabeleiendelene er verdt nærmere $2 per aksje, noe som gjør deres til det høyeste budet.
En representant for WBD hadde ingen kommentarer som en for Paramount.
Zaslav, forresten, mener de regulatoriske hindringene for Netflix har blitt minimert av Sarandos, som de siste ukene skal ha møtt president Trump og utviklet et «vennskap» med ham.
Under disse møtene argumenterte Sarandos for fordelene med Netflix-WBD-avtalen, dens fravær av overlapping, noe som betyr mindre jobbtap, dens evne til å produsere filmer i USA og at med konkurranse fra sosiale medier, er antitrust-bekymringene ved å kombinere den tredje største streameren med Netflix overdreven.
En representant for Det hvite hus hadde ingen umiddelbar kommentar, og en Netflix-pressetjenestemann avslo gjentatte forespørsler om kommentarer til Sarandos’ samtaler med Trump.
