SAN JOSE, California — I forkant av draften, da Matthew Schaefer ble spurt om hva han visste om Islanders, nevnte svarene vanligvis spillerne han tilfeldigvis delte en agent med.
Det gjenspeilte noe litt ubehagelig.
Islanders, selv med den nye arenaen og selv med nylig suksess, var fortsatt en franchise som ikke hadde mye av en profil rundt ligaen.
Spillere som spilte der hadde mange gode ting å si og elsket området.
De som ikke hadde en tendens til å inkludere Long Island på ikke-handelslister.
Brayden Schenn, som hadde en 15-lags no-trade liste denne sesongen, var en av dem.
Nå er det første alle forbinder med øyboerne Schaefer.
Så da Schenn ble bedt om å frafalle sin ikke-handelsklausul for å komme til Islanders på fredag, var den 18 år gamle forsvareren en stor grunn til at han sa «ja».
«Det er ingen hemmelighet,» sa Schenn før øyboerne møtte San Jose på lørdag. «Han er i verdensklasse. Han er elite. Du hører mye om ham; du ser høydepunktene hans. Og jeg tror du virkelig lærer hva en fyr handler om når du begynner å spille med ham. Gutta i dette rommet snakker åpenbart veldig, veldig høyt om ham, hvor dynamisk [he is]. Vi vet alle hva han gjør som spiller.
«Jeg tror det gutta sier er hvor god han er, hvor gøy det er å være rundt ham. Når superstjerner i denne ligaen er gode gutter som tar vare på lagkameratene hans, vil gutta være rundt ham. Og gutta vil bare komme til New York Islanders i fremtiden bare på grunn av hans talent og karakter.»
Det er musikk i ørene til fans som har sett øyboerne deres kjempe for å tiltrekke seg gratis agenter i lang tid.
Schaefer er ikke den eneste grunnen til å komme og var ikke den eneste grunnen til at Schenn gikk med på flyttingen.
Han har forhold til Thomas Hickey, Josh Bailey, Cal Clutterbuck og Matt Martin.
Han hadde hørt gode ting om samfunnet.
Islanders kjemper om en sluttspillplass.
Det er tiltalende.
Schaefer var imidlertid det første han tok opp da han listet opp årsakene.
«Hva som lokket meg med dette laget, hvis du ser, er det en franchiseforsvarsspiller som åpenbart tar ligaen med storm,» sa han før han refererte til den fremragende Ilya Sorokin. «Flott målvakt, mange ferdigheter foran. Når du alltid har spilt mot Islanders to ganger i året de siste ni eller ti årene, visste du alltid at du kom til å få en tøff kamp.»
Noe av målet med å anskaffe Schenn i forkant av fredagens handelsfrist var å bli tøffere og vanskeligere å spille mot.
Han stilte opp lørdag mellom Cal Ritchie og Ondrej Palat på andre linje.
Å ta litt ansvar fra den 21 år gamle Ritchies skuldre er en fin bivirkning.
«Jeg tror han kommer til å bli en god mentor for Cal,» sa trener Patrick Roy, og la merke til hvor mye dialog de to hadde på en morgenskøyte. «Jeg tror det kommer til å hjelpe ham. Det er hyggelig å se den slags lederskap.»
Schenn, som forhandlet med Simon Holmstrom om å beholde nr. 10, vil få en rask hjemkomst i St. Louis tirsdag kveld før han spiller sin første hjemmekamp med Islanders mot Kings på fredag.
Han er fortsatt midt i en virvelvind som startet for to dager siden da Blues daglig leder Doug Armstrong ringte ham med en klar beskjed om hvor dette kunne ende opp.
«Selv før det visste vi alle hvor vi var, det er ikke i år, det er tidligere år også, i St. Louis, hvor de ikke var ganske fornøyd med retningen til laget,» sa Schenn. «Jeg var der lenge. De kommer alle 20-, 22-åringer. Jeg gleder meg til å komme til et lag som jakter på en sluttspillplass. Du kan bare se akkurat nå at det er en flott gruppe gutter som har det gøy å spille for hverandre. Godt å være en del av gruppen.»
