SAN FRANCISCO — Omtrent ingenting går riktig for Giants’ angrep, men Casey Schmitt har vært det eneste unntaket.
På mandag hamret han sitt femte hjemmeløp for sesongen og er ansvarlig for de tre siste turene deres rundt basene som dateres tilbake til forrige lørdag.
Betrakt den allsidige 27-åringens utbrudd som et sjeldent lyspunkt i en ellers fryktelig start. Schmitt har faktisk vært så god, og gigantene så dårlige, at han kanskje må skaffe seg noe nytt utstyr.
En utespillervotte.
Manager Tony Vitello tullet ikke bare da han sa at Schmitt, som spiller alle de fire infield-posisjonene, kunne legge til corner outfield til porteføljen sin – bare for å holde balltre i oppstillingen.
«Det er en klar mulighet,» sa Vitello før Schmitt homered igjen i mandagens 3-2 seier over Padres.
I en lineup som har produsert færrest løp i majors, har Schmitt ledet flokken så langt i hjemmeløp (fem), RBIs (16), on-base prosentandel (.359), slugging (0.542) og OPS+ (155).
Han har en sterk arm og har vist en evne til å bevege seg rundt diamanten, men Schmitt sa at han ikke har spilt ute siden han var annenårsstudent ved Eastlake High School utenfor San Diego.
Han husker flueballer på et tidspunkt forrige sesong, men innrømmet at han ikke eier en utmarkshanske.
«Jeg skal se om jeg kan finne en. Noen vil ha en ekstra en, helt sikkert – det er de store ligaene,» sa Schmitt. «Jeg er åpen for alt.»
De tidlige kampene til Willy Adames (64 OPS+), Rafael Devers (64 OPS+) og Matt Chapman (89 OPS+) åpnet døren for at Schmitt kunne få hverdagsmuligheter. Men det førte også til opprykk på mandag av toppprospektet Bryce Eldridge, og fortrengte bildet ytterligere i innfeltet og hos den utpekte slagmannen.
Giants ga Chapman natt til mandag med Schmitt på tredje base, hans beste og naturlige posisjon.
De planlegger å innlemme flere hviledager for sine slitende veteraner, så, sa Vitello, «det kommer ikke til å være noen unnskyldninger, ikke at det har vært det, men de kommer til å være friske i sinnet og friske på kroppen.»
Eldridge, som slår .333 med en .963 OPS på Triple-A, vil dele tiden mellom DH og første base, og dekker feltet når Devers er ute av lagoppstillingen.
De ønsker absolutt å maksimere Luis Arraez sin spilletid på andre base, så det etterlater Schmitt, den hotte unggutten, og to høyt betalte, underpresterende veteraner i Chapman og Adames for de resterende to plassene på venstre side av innfeltet.
Med mindre Schmitts allsidighet tillater dem å bli kreative.
«Jeg var ganske grei (som en utespiller). Jeg var ikke så ille,» sa Schmitt, som også slo opp, og fortsatte med å avslutte kampene i San Diego State. «Førsteåret, jeg spilte venstre felt. Litt senter. Så spilte jeg til høyre på andreåret i en god, minst halve videregående sesongen.»
Schmitts glade holdning har gjort ham populær blant lagkameratene og gjort det enkelt for ham å tilpasse seg.
Han var klar til å bli deres tredje baseman i fremtiden, helt til de signerte og forlenget Chapman, så han ble en jack-of-all-trades på skitten. Han kunne ha vært deres første baseman denne sesongen, men de signerte Arraez i free agency, og etterlot ham uten en stilling.
Da Devers ikke var i stand til å spille banen for å starte sesongen, gikk Schmitt – allerede i besittelse av en første basehanske – opp og sementerte plassen sin.
Vitello ga Schmitt et kompliment: Han sammenlignet ham med en Little Leaguer.
«Casey er en av flere gutter som alle er gode slagere, men han presterer sannsynligvis best akkurat nå fordi han holder ting enklest,» sa Vitello. «Det betyr ikke at han ikke er konkurransedyktig. Han har kommet bort til graven og hjelmen har gått litt for hardt inn i hjelmstativet noen ganger. Men så går han rett tilbake.
«Han er sannsynligvis så nær som vi er akkurat nå til å spille spillet som en Little Leaguer. Ja, du må ha litt kunnskap og litt intelligens, men noen ganger når du sliter er det beste du kan gjøre å bare gå ut og spille spillet som en Little Leaguer. Med litt lidenskap, litt moro, litt løshet. Men du vil også vinne i en liten turnering. det gjør du ikke.»
