Hvis Rory McIlroy endelig skal avslutte sin store mesterskapstørke på søndag i US Open på Pinehurst nr. 2, må han slå en bitter rival fra fjorårets Ryder Cup.
McIlroy, som prøver å vinne sin første major siden PGA-mesterskapet i 2014, vil bli paret med Patrick Cantlay som han hadde en dustup med under Ryder Cup i Paris i fjor høst, vunnet av Team Europe.
McIlroy og Cantlay, som vil være i det nest siste paret, går inn i siste runde på 4 under par, tre slag bak tredje runde leder Bryson DeChambeau.
Biffet kan knyttes tilbake til da McIlroy, som ble sammen med Matt Fitzpatrick, tapte 1-opp mot Cantlay og Clark i en Ryder Cup-kamp på lørdag.
Cantlay, som var på et hattløst korstog under den Ryder Cup, tappet en stor birdieputt og caddien hans Joe LaCava viftet jublende med hatten for å feire, noe som irriterte McIlroy som gjorde seg klar til å putte.
McIlroy, som kjeftet på LeCava på 18. green og kort tid etter kampen, endte opp med å gå sint etter ham på parkeringsplassen etter kampen som utilsiktet ble fanget opp av Golf Channel-kameraer.
I et intervju noen måneder senere etter Europas Ryder Cup-seier, kalte McIlroy Cantlay en «d–k» og hadde heller ikke noen komplimenterende ord for LeCava.
«Her er det som gjorde meg sint,» sa McIlroy i Irish Independent-intervjuet. «Mitt forhold til Cantlay er i beste fall gjennomsnittlig. Vi har ikke mye til felles og ser verden ganske annerledes.»
Opptaket av hendelsen på parkeringsplassen gikk raskt viralt da det viste at McIlroy måtte holdes tilbake av lagkamerat Shane Lowry etter at han krysset veier med flere amerikanere, inkludert Justin Thomas’ caddie, Jim «Bones» Mackay.
«Og de prøver å uskadeliggjøre situasjonen, men jeg begynner å prøve dem,» sa McIlroy. «Joe LaCava pleide å være en hyggelig fyr da han var caddiing for Tiger, og nå er han caddiing for den d–k han har forvandlet seg til en … jeg var fortsatt ikke i en stor headspace.»
Selv om denne rivaliseringen kan være et saftig underplott for mange golffans, er den 35 år gamle McIlroy bare ute etter å få tak i sin 10 år lange major-mindre tørke.
Før det ble kjent at McIlroy, som jakter på sin femte major i karrieren, ville bli sammen med Cantlay, snakket han om sin siste sjanse til å gripe sin major-mindre tørke.
«Jeg er stort sett i samme posisjon som jeg var i fjor og gikk inn til siste dag på LACC,» sa McIlroy til journalister lørdag, med henvisning til tapet hans for Wyndham Clark-størrelse i fjorårets US Open. «Har vært her mange ganger før, og forhåpentligvis produserer jeg i morgen den golfen som trengs for å bli bedre. Uansett hva som skjer – [whether I’m trailing by] to skudd, tre skudd, fire skudd — jeg har en stor sjanse i morgen.»
Når det gjelder den 32 år gamle Cantlay, søker han fortsatt etter sin første major i karrieren og vil prøve å opprettholde tålmodigheten på banen i søndagens avgjørende fjerde runde.
«Jeg tror det krever tålmodighet og disiplin,» sa Cantlay, en åtte ganger vinner på PGA Tour. «Jeg har gjort en god jobb med det denne uken og prøver å ikke skyte på for mange flaggstikker, spesielt når jeg ikke har en kile i hendene.
«Denne golfbanen handler om å administrere bladene dine og være smart. Jeg føler at jeg har gjort en god jobb med det så langt, og jeg kommer til å ta den spilleplanen inn i morgen.»
På grunn av utfordringen Pinehurst nr. 2 byr på, er det usannsynlig at de to rivalene vil oppleve en ny hendelse, men det kan likevel skape interessant TV.
– med AP