Da han vokste opp i Pearl River, var faren til Drew Fortescue, Billy, en Islander-fan.
«Men så fort jeg ble draftet [by the Rangers]som byttet ganske raskt,» fortalte Fortescue til journalister etter en valgfri skøyte på MSG Training Center på mandag, et par dager etter signering av sin treårige entry-level-kontrakt med Blueshirts. «Å være fra New York og spille for Rangers, det er noe jeg alltid har drømt om. Jeg er bare så spent på å være her. Jeg kan ikke være mer lykkelig.»
Akkurat som hans Boston College-lagkamerat Gabe Perreault, mindre enn 24 timer etter avslutningen av kollegialsesongen på fredag, satte Fortescue pennen på papiret på sin første profesjonelle kontrakt.
Det ble bestemt at han også skulle rapportere direkte til New York og effektivt brenne et år av sin ELC.
Hovedtrener Mike Sullivan sa at han har til hensikt å gi Fortescue noen øvelser før han setter ham inn i en kamp.
Den 20 år gamle forsvareren, som Rangers draftet som nummer 90 totalt i 2023, har ikke tatt det å være nær familien sin under denne overgangen for gitt. Fortescue – en alumnus fra Don Bosco Prep – kommer fra en familie med dype røtter i hockeymiljøet, og innser hvor sjelden dette er.
«Jeg er helt sikkert ganske heldig,» sa han. «Jeg er ikke sikker på hvor mange som noen gang får den sjansen. Å komme hjem og se dem og gi dem en klem så snart alle nyhetene kom er noe jeg alltid vil huske. Å ha dem alltid der i hjørnet mitt for å støtte meg i alt jeg trenger er noe som er veldig spesielt.»
Fortescue sa at planen alltid var at han skulle bli proff etter juniorsesongen i BC. Det var samtaler mellom begge parter forrige sesong, men de bestemte seg til slutt for å vente til året etter.
Fortescue følte seg klar for en ny mulighet, og følte at timingen var riktig.
Han møtte resten av laget etter 3-2 shootout-tapet mot Jets på søndag, som inkluderte en kort utveksling med Perreault. Fortescue sa at det å ha Perreault rundt, etter å ha gått gjennom en lignende situasjon, hjelper til med å gjøre det lettere for ham.
Å forbedre styrken hans er et område som Fortescue har jobbet med en stund. Han tror han fortsatt har «en lang vei å gå», men Fortescue streber etter å bringe hans evne til å stenge toppmotstandere – en styrke for ham i BC – til NHL.
«Å være rundt disse gutta, tror jeg, det kommer til å presse meg og få meg til å se hva jeg trenger å jobbe med,» sa Fortescue, som modellerte spillet sitt etter tidligere Rangers-kaptein Ryan McDonagh. «Jeg tror det er noe jeg er spent på [about]og å ha den muligheten til å komme hit kommer til å kunne vise meg det så raskt som mulig. Jeg skal prøve å lære så godt jeg kan av alle disse gutta og ta det jeg har lært på denne korte tiden og bruke det om sommeren for å prøve å gjøre meg klar til neste år også.»
Sullivan sa at han «ville bli overrasket» hvis Matt Rempe spiller igjen denne sesongen.
Rempe gikk glipp av sin 14. kamp på rad mandag da han kommer seg etter en andre prosedyre på tommelen, som han brøt i en kamp med Sharks’ Ryan Reaves 23. oktober. Han ble satt på sidelinjen i 24 påfølgende konkurranser første gang, men det ble ikke helt grodd og krevde en ny prosedyre.
