Når en bucket-list splurge for erfarne skiløpere med dype lommer og høy toleranse for risiko, har heli-ski gått inn i mainstream.
Operatører er nå spredt rundt i Rockies, Alpene og til og med Andesfjellene, men sportens bankende hjerte forblir i British Columbia, hvor snøpakken er berømt dyp, veiledende standarder i verdensklasse og regelverket spesielt gunstige.
Det er i Canadas vestligste provins at sporten først tok flukt. På begynnelsen av 1960-tallet lurte den kanadiske geologen Art Patterson, som brukte helikoptre til sommerfeltarbeid, om han kunne frakte skiløpere opp de samme fjellene om vinteren. Han slo seg sammen med en østerrikskfødt kanadisk fjellguide Hans Gmoser, og sammen kjørte de sin første heli-skidag for bare $20 per person (omtrent $220 i dagens dollar, en brøkdel av hva en moderne helikoptertur vil sette deg tilbake).
I 1965 grunnla han Canadian Mountain Heli-Skiing and Summer Adventures (CMH), verdens første kommersielle heli-ski-selskap, som kombinerer overnatting, transport og guiding til én sømløs opplevelse. Nå, seks tiår senere, sitter CMH i sentrum av en fullverdig industri.
«Vi går inn i en ekstremt dynamisk endringsperiode,» sa Will Forbes, president og COO for Alterra Mountain Companys erfaringsavdeling. «Det handler ikke bare om ekspansjon – det handler om diversifisering. Gjester leter etter fellesskap, kompetansebygging og en forbindelse til et sted.»
Det er en vedvarende boom, med etterspørsel som langt overgår tilbudet, la Andy Culp, administrerende direktør i Heli, en bestillingsplattform, til.
«Det pleide å være at du kjente en fyr som hadde gått heli-ski en gang,» sa han. «Nå har alle du går på ski med enten gått eller vil dra.»
I dag kan heli-skiløpere forvente pulserende spenning servert sammen med bedre sprit og grub, mer luksuriøs innkvartering, kortere programmer designet for moderne reiseplaner, så vel som affinitetsturer som kvinner kun uker. Det vil si at heliskiing går inn i en gullalder. Her er spillerne som driver denne endringen.
Gullstandarden: CHM
Seksti år inn er CMH fortsatt kategoriens leder. Med 11 hytter over en rekke BCs fjellkjeder, tilbyr de alt fra førstegangsprogrammer til terreng kun for eksperter. Tenk stort fjelleventyr med en klassisk felleshyttestemning, guidet av proffene som praktisk talt oppfant sporten. Som en Alterra Mountain Company-operasjon får Ikon Pass-innehavere opptil $2000 i rabatt på CMH-turer. Dagsturer fra Purcell Mountain Lodge nær Golden, BC, er tilgjengelige, men ukelange turer forblir brød og smør.
Best for nybegynnere.
Fra $1 805 for én dag.
Rim på squiggly: Mike Wiegele
Tenk på Mike Wiegele som CMHs boutique lillebror. I stedet for felleshyttemodellen, driver Wiegele en unik «chalet-landsby» med frittstående overnattingssteder – som er flotte for store grupper, små grupper eller par på jakt etter litt privatliv. En annen Alterra-operasjon, Ikon Pass-innehavere er også kvalifisert for spesielle rabatter her.
Best for de som har lyst på litt alenetid.
Fra $6 765 for tre dager.
Ingen tull: Selkirk Tangiers Heli Skiing
Selkirk Tanger, som er basert i ski-bum-byen Revelstoke, har flydd siden slutten av 70-tallet og er fortsatt et av de mest tilgjengelige alternativene i bransjen. De fokuserer på små grupper og fleksible turlengder, med alternativer for én, to og tre dager. Ideell for å legge til et par dager på ski etter et par in-bound-dager på skiløperfavoritten Revelstoke Mountain Resort.
Fra $1 899 for én dag.
Et miljøvennligere valg: Bella Coola Heli Sports
Det ville ikke vært Canada uten en miljøvennlig måte å knuse off-piste-pulver på. I 2020 ble Bella Coola den første heli-ski-operatøren i verden som kronet seg selv som «karbonpositiv» ved å utligne mer karbon enn den bruker. Via et gjestetillegg på 2 % støtter selskapet bevarings- og samfunnsutviklingsprosjekter og investerer i karbonkompensasjon. Etter å ha opplevd de skyhøye toppene og de dramatiske isbreene der de flyr, vil du mer enn gjerne skjære inn litt mer for å holde dem rundt.
Fra $6 371 for fire dager.
Luksus på 10 000 fot: Mica Heliskiing
Boutiqueoperatøren Mica er allerede en kultklassiker for sine små grupperturer, fancy mat og eksklusive overnattingssteder, men denne vinteren øker den med en 11 000 kvadratmeter stor hytteutvidelse. De nye fløyene legger til enmannsrom for hver gjest, et velværeområde med badstue og boblebad, og elegante samlingsrom, alt innrammet av Micas karakteristiske panoramautsikt. Hele hytteutkjøp er tilgjengelige.
Best for de som krever femstjerners komfort langt inne i naturen.
Fra $2600 per person per dag.
Nykommeren: Gold Rush Heli Skiing
Den store nyheten denne vinteren er debuten til Gold Rush Heli Skiing som ligger i provinsens avsidesliggende nordlige områder, rett innover Skagway i Sørøst-Alaska. Denne beliggenheten gir selskapet det beste av Alaskas enorme snødeponier kombinert med British Columbias klare himmel. Gold Rush sitt enorme eksklusive område er omtrent 120 ganger så stort som Vail, Colorado, og spenner over alt fra høyalpine boller til tekniske treløp.
Nybegynnere er velkomne, men det er best for erfarne skiløpere på jakt etter uberørt villmark.
Fra $12 500 for fem dager.
