Det er noe å si for å gå ut på topp.
Og at noe ikke kan sies om Howard Stern.
Den ene gangen «King of all Media» har haltet som en aldrende stjerneidrettsutøver som desperat klamrer seg til sin ungdom og ære.
Denne uken ble det rapportert at han permitterte rundt et dusin ansatte på Zoom, og fortalte dem at Sirius-showet hans ble kuttet ned til en gang i uken etter Labor Day. Resten av tiden vil være fylt med arkiver.
Men annet enn å blåse opp egoet og fylle den allerede overfylte bankkontoen hans, hva er vitsen med å fortsette med showet?
Hans regjeringstid har lenge vært over, så hans beste idé ville være å bare pakke den inn allerede.
Stern er nå 72. Han har holdt på siden slutten av 70-tallet og i flere tiår dominerte han ikke bare radio og underholdning, men klarte å holde seg i forkant. Nå, i 2026, er han bare en annen stemme i et overfylt podcastrom.
I fjor sommer fløy ryktene om hans pensjonisttilværelse da kontrakten på 500 millioner dollar han signerte i 2020 nærmet seg slutten. Rapporter om den banebrytende sjokkjokkens bortgang var imidlertid usanne.
I desember sa han: «Jeg er glad for å kunngjøre at jeg har funnet ut en måte å få alt på.»
Men det er ingen måte å få alt på. Kanskje har han penger og tilbedelsen av det snotte Hamptons-settet, men han tar ikke lenger opp mye oksygen i underholdningsrommet.
Han har mistet kanten, berøringen og, ser det ut til, mye av publikummet. Mens andre podcastere er på vei oppover, falt unike seere til YouTube-siden hans fra 4,5 millioner i juni 2024 til 3,1 millioner i fjor.
Det er tøft å sitte på tronen så lenge, men han utløste sitt eget fall ved å bli til det han hånet. Han omfavnet en slavisk hengivenhet til terapi, og sin egen kjendis. Han låste seg inn i en selvfremkalt to-års karantene under COVID mens han foreleste andre som fortsatte med livet.
Folkets mann ble en mann i et elfenbenstårn.
Forfallsdatoen hans ble stivnet i 2024 da han svekket over daværende presidentkandidat Joe Biden, og snakket til ham som om han var en pjokk. Så da Kamala Harris ble kandidaten, kjipt han om at «Saturday Night Live» lett hånte henne og sa «Jeg hater det. Jeg vil ikke at du blir gjort narr av».
Han sa også: «Da jeg møtte deg ute i gangen, sa jeg: ‘Jeg er veldig nervøs fordi jeg vil at dette skal gå bra for deg.’ «
Stern var en gang en strålende kraft for det gode i vår kultur. Han var frekk, spilte bongo på folks nakne bukse og var vertskap for latterlige live-arrangementer som «US Open Sores» på Nassau Coliseum i 1989.
Han var uærbødig og omgitt av en domstol med beviselig sinnssyke mennesker. Han holdt mange mennesker, spesielt kjente mennesker som var vant til å bli forvirret, på tærne med sin uforutsigbarhet under intervjuer.
Med FCC som fiende, kjempet han for underdogen. Han bygget opp sitt lojale publikum ærlig.
Men vi må gi ham det. Podcastere av i dag kunne ikke holde et lys for Stern i sin beste alder.
Stern var spontan og offensiv på alle de beste måtene. Han var i stand til å sitte overfor en kjendis og lokke frem personlige detaljer som ingen andre engang våget. For den dristige var det å overleve Stern et hederstegn.
I dag er hver skuespiller en hore som selger livsstilsmerket sitt eller prøver å få en del av oppmerksomhetsøkonomien. De står i kø, klare til å avsløre sin dypeste mørkeste hemmelighet til alle med mikrofon, i håp om at et to-minutters klipp vil gå viralt og holde navnet deres i overskriftene.
Ved å dele en kjip historie, vil det få dem til å fremstå som autentiske og edgy.
Disse frekke avsløringene er på ingen måte organiske. Og å utvinne dem krever ingen reell ferdighet av intervjueren.
Stern var enestående i sin chutzpah.
Selvfølgelig har folk lov til å utvikle seg eller forandre seg.
Men fyren har hengt med festen altfor lenge.
Det er så mange titaner av underholdning som pakket den inn eller skiftet mens de kjørte høyt. Jerry Seinfeld avslo 100 millioner dollar for å produsere nok en sesong av «Seinfeld». Og til og med David Letterman trakk seg som 68-åring, men kommer ut av og til med spesielle prosjekter.
Som Neil Young sang: «Det er bedre å brenne ut enn å forsvinne.»
