Yankees deltar fredag i et tett løp med Orioles i kampen om topplasseringen i AL East, mens deres siste argeste rivaler, Astros, er i kjelleren i AL West.
Men Justin Verlander – som så Mets’ skuffelse på førstehånd forrige sesong, da laget med gigantiske forventninger og en enda større lønnsliste falt langt under forventningene og byttet bort sine stjerner som Verlander og Max Scherzer – sa at han ikke forventer samme skjebne i Houston.
«Du kan se på banerekorden med den samme gruppen gutter her,» sa Verlander om Astros’ suksess, som inkluderer turer til ALCS hvert år siden 2017. «The Mets hadde ikke den banerekorden. De var gode året før [in 2022], men ikke på syv år på rad. Hvis du leter etter en grunn til å være mer håpefull enn i fjor, er det en ting jeg kan peke på. Hvis noen kan gjøre det, kan vi det.»
Astros har imidlertid ikke sett ut som laget som har dominert American League i store deler av det siste tiåret – bortsett fra det faktum at Jose Altuve fortsatt har gode tall og er spilleren Yankees-fans elsker å hate som en av de siste. gjenværende medlemmer av det skandale-armede 2017 World Series-vinnende laget.
Blant problemene er pitching-staben, som gikk inn torsdag med den tredje verste ERA i majors, den nest verste PISKEN og den verste WAR, ifølge FanGraphs.
De har taklet en underpresterende bullpen, en skaderammet rotasjon, og til og med Verlander ble slått rundt tirsdag – og ga opp syv løp og tre homers i en av hans styggeste prestasjoner på mange år.
«Vi er midt i det akkurat nå,» sa høyrehenderen før Astros’ 4-3 seier over Yankees torsdag kveld i The Bronx. «Vi må kjempe mot det. Vi har flotte gutter her inne, men vi må sette det sammen på banen.»
Til tross for den dårlige måneden sa Verlander at han ikke ønsker å gå gjennom en gjentakelse av fjorårets handelsfrist, da han ble sendt til Houston.
«Vi er positive her inne og har troen på at vi skal snu det,» sa Verlander. – Vi hadde samme holdning i fjor [with the Mets]. Det endret seg ikke før Steve [Cohen] bestemte at vi skulle i en annen retning. De tingene er over lønnsgraden min, og jeg begynte ikke å ta hensyn til alt det i fjor før dominobrikkene begynte å falle.»
Og han er også klar over at Yankees ser ut til å være en mer fryktinngytende fiende enn de var i 2023, da de gikk glipp av ettersesongen. Han fikk sitt første glimt av det nye utseendet denne uken.
«De gutta ga meg beskjed om at jeg ikke er helt tilbake,» sa Verlander, som har gjort fire starter siden han gikk glipp av den tidlige delen av sesongen med skulderbetennelse.
«Men se, baseball er bedre når Yankees spiller bra,» sa han. «Det er ingen hemmelighet hvor flott tillegg [Juan] Soto er, og med ham og [Aaron] Dommer, du har to av de beste slagerne i baseball sammen, og det er vanskelig å navigere.»
Verlander bemerket også hvordan Yankees’ rotasjon har motstått fraværet av Gerrit Cole, ute mens han rehabiliterte fra albuebetennelse.
«Det har vært imponerende, hvordan noen unge gutter og andre som har vært med litt har tatt utfordringen,» sa Verlander. «Du trenger mange forskjellige gutter for å vinne, og det er det vi prøver å komme tilbake til.»