The Rams ‘interesse for Alabama quarterback Ty Simpson var alltid mye dypere enn de la på.
Men tegnene på deres forelskelse var alltid der. Som da de sendte speideren sin i sørøstområdet som sin eneste representant til Simpsons proffedag i Tuscaloosa forrige måned.
Ingenting mot Billy Johnson i det hele tatt. Han er veldig god på det han gjør. Det bevises av talentet Rams fortsetter å pumpe inn i bygningen deres hvert år.
Men i motsetning til Raiders, som sendte en hær av ledere og trenere til Fernando Mendozas proffdag i Indiana, gikk Rams så minimalt som mulig for Simpson.
Det var en klassisk hodefalsk å bagatellisere intensjonene deres med Crimson Tide-quarterbacken. Ikke så mye til fansen deres, men til de håndfulle lagene over hele NFL som trengte en quarterback.
Ansettelsen NFL har for Rams daglig leder Les Snead og hovedtrener Sean McVay er så høy at når de ser potensialet i et prospekt, spesielt en quarterback, vil andre lag også ha det prospektet.
Jets og Cardinals kommer til tankene. Begge ga Simpson videre med valgene de hadde på nr. 2 og nr. 3, med ideen om å potensielt velge ham senere i første runde eller tidlig i andre.
Bekymret for at disse lagene kunne få vite om interessen deres for Simpson, og kanskje bytte inn draften for å fange ham før deres første valg på nr. 13, holdt Rams frieriet til Simpson avgjort lavmælt.
Det inkluderte det hemmelige møtet Simpson nylig avslørte at han hadde med Rams hovedtrener Sean McVay og daglig leder Les Snead i dagene før draften. I det møtet snakket McVay og Simpson i flere timer.
«De snakket fotball på et høyt nivå,» sa Snead under en opptreden på Pat McAfee Show.
Husk at Simpson fullstendig bagatelliserte hans pre-draft-interaksjoner med Rams kort tid etter at de valgte ham i første runde sist torsdag.
«Det var veldig kort, for å være ærlig med deg,» sa Simpson den gang. «Jeg møtte noen speidere i Alabama, og det var virkelig det. De snakket med agenten min, men det var egentlig ikke mye.»
Simpson snudde fullstendig kurs denne uken under en opptreden på ESPNs «Amber and Ian»-show, og innrømmet til slutt at han og Rams ikke bare hadde en langt dypere forbindelse enn mange antok, men at de ønsket å holde disse følelsene så konfidensielle som mulig.
«Vi prøvde å holde dette skjult så lenge vi kunne,» sa Simpson under sin radiohit. «Det var noe der jeg visste at de var interessert, men de ønsket å gjøre det privat og ville ikke at folk skulle vite at de var interessert.
«Så, jeg hadde noen hemmelige møter med Coach McVay, og jeg prøvde bare å være på manus og gjøre det alle fortalte meg og ikke å fortelle noen.»
«Han holdt seg på manus,» sa Snead.
Interaksjonene med McVay er av spesiell betydning, gitt hans stoiske oppførsel under hans post-første runde medietilgjengelighet på torsdag. For noen forståsegpåere ga det inntrykk av at McVay ikke støttet Rams’ beslutning om å bruke et så høyt utkast på en spiller som kanskje ikke ser banen før i 2028.
Ingenting kan være lenger fra sannheten, selvfølgelig. Alle som kjenner forholdet mellom McVay og Snead, og den samarbeidende måten de tar personellbeslutninger på, vet at Snead aldri ville ha valgt Simpson eller noen andre på det tidspunktet i utkastet med mindre McVay var helt med.
Det viser seg at McVay og Simpson hadde bygget et forhold en stund nå. Ingen overraskelse at sønnen til en fotballtrener på college ville ha det like bra som han gjorde med McVay under deres private møte.
«Det var bare rett fotball. Og det var som et barn i en godteributikk,» sa Simpson. «Jeg og han sitter der, og vi går bare frem og tilbake. Du kan fortelle hvilken besettelse han har for spillet, og du kan fortelle kjærligheten han har for quarterback-spill.
«Det er noe jeg setter pris på, og det er noe jeg liker fordi jeg virkelig liker å spille posisjonen og verdsetter posisjonen. Så, å være sammen med ham og deretter bli kjent med ham og så bare se litt av hvordan jeg ville blitt coachet hvis jeg var så heldig å gå, det var noe jeg ikke kunne ha bedt om en bedre situasjon.»
