Påtroppende president Donald Trumps valg av Andrew Ferguson til å lede Federal Trade Commission er det siste tegnet på at administrasjonen hans planlegger å fortsette nedslaget mot Big Tech dårlige skuespillere som begynte under hans første embetsperiode, sa eksperter til The Post.
Ferguson, som har fungert som FTC-kommissær siden april og er tidligere sjefsrådgiver for senator Mitch McConnell (R-Ky.), har lovet å slå ned på Big Tech-sensur – selv om han forventes å ta en langt mer avtale- vennlig tilnærming.
Den republikanske regulatoren, som også en gang var kontorist for høyesterettsdommer Clarence Thomas, vil erstatte nåværende FTC-leder Khan, en demokrat som rutinemessig gjorde Wall Street rasende med en hardt belastende tilnærming til håndhevelse av antitrust og fusjonsgjennomgang.
Umiddelbart etter å ha blitt annonsert som påtroppende styreleder, sa Ferguson at han ville «avslutte Big Techs vendetta mot konkurranse og ytringsfrihet» og «sørge for at Amerika er verdens teknologiske leder og det beste stedet for innovatører å bringe nye ideer ut i livet.»
«Jeg tror han sikkert vil bringe varmen på Big Tech, men vil sannsynligvis være mer målrettet i sin tilnærming enn Chair Khan,» sa Joel Thayer, en DC-basert teknologipolitisk advokat. «Hans nylige samstemmighet om annonsekarteller er et sentralt eksempel på det.»
Så sent som denne måneden kritiserte Ferguson fremveksten av «Big Tech-sensursamarbeid» som blokkerte strømmen av nettdiskusjoner om alt fra COVID-19-pandemien til The Posts eksklusive rapportering om Hunter Bidens bærbare datamaskin.
Ferguson kalte også ut grupper som den nå nedlagte Global Alliance for Responsible Media (GARM) og NewsGuard for deres rolle i å kvele strømmen av annonsekroner til utsalgssteder som vilkårlig anses som risiko for «merkevaresikkerhet». Republikaneren advarte om at slike organisasjoner kunne være i strid med Sherman Antitrust Act.
Fergusons bemerkninger gjenspeilte de fra påtroppende FCC-formann Brendan Carr, en frittalende kritiker av Big Tech-aktivert sensur som også har lovet å ta opp skjevheter i den digitale reklamebransjen.
«Kommisjonen må bruke hele omfanget av sin autoritet for å beskytte ytringsfriheten til alle amerikanere,» sa Ferguson i en uttalelse 2. desember. «Denne myndigheten inkluderer makten til å undersøke samarbeid som kan undertrykke konkurransen og, ved å gjøre det, undertrykke ytringsfriheten på nettet. Vi burde foreta en slik undersøkelse. Og hvis etterforskningen vår avslører konkurranseskadelige karteller som legger til rette for eller fremmer sensur, bør vi slå dem opp.»
Som FTC-leder vil Ferguson arve byråets ulike søksmål – inkludert verserende saker mot Mark Zuckerbergs Meta og Amazon.
I forrige måned godkjente Khan en større etterforskning mot Microsoft som er fokusert på selskapets sky-databehandling og kunstig intelligens.
Ferguson protesterte ofte mot Khans aggressive nedbryting av avtaler – og planlegger å reversere det.
I et notat på én side som ble sirkulert i forkant av nominasjonen hans, lovte Ferguson å «reversere Lina Khans anti-business agenda», inkludert ved å innføre en opphevelse av det han beskrev som «byrdefulle regler».
Ferguson sa også at han ville «avslutte FTCs forsøk på å bli en AI-regulator» og «stoppe Lina Khans krig mot fusjoner.»
«Basert på dissensene hans, er det klart at Fergusons avgjørelser kommer til å bli litt mer målte enn hans forgjenger,» la Thayer til. «Han virker veldig bevisst på hvor domstolene er i de forvaltningsrettslige spørsmålene.»
Trump utnevnte også Mark Meador, en tidligere DOJ- og FTC-tjenestemann som fungerte som antitrustpolitisk rådgiver for senator Mike Lee (R-Utah), til å tjene som FTC-kommissær. Når det er bekreftet, vil Meador gi republikanerne flertall ved byrået.
Meador er kjent for å være en Big Tech-skeptiker og forventes å støtte innsatsen for å slå ned på bransjens innsats for å kvele mindre rivaler.
Som The Post rapporterte, var Ferguson og Meador begge utfordrere til FTC-stolen spille sammen med andre nåværende republikanske kommissær Melissa Holyoak, som trakk gransking fra anti-monopol talsmenn over bekymringer om at hun ville ta en mykere tilnærming til Big Tech.
Som en nåværende FTC-kommissær trenger Ferguson ikke å bli bekreftet igjen av Senatet – et faktum som Trump tok opp ved å bemerke at han vil være «i stand til å kjempe på vegne av det amerikanske folket på dag én av min administrasjon».
«Andrew vil være den mest America First, og pro-innovasjon FTC-lederen i vårt lands historie,» sa Trump.
