MIAMI – Kyle Adlers oppdagelse av at han ble stjålet fra sin chilenske mor som baby kom som et sjokk, og utløste en identitetskrise som varte i årevis og førte til en gjenforening med hans biologiske mor tidligere i år.
«Det har vært så øyeåpnende å se hvem mitt folk er,» sa Adler. «Jeg føler kjærligheten, jeg føler medfølelsen, omsorgen – det er hyggelig å ha en familie igjen.»
Adoptert av en amerikansk familie da han var ni måneder gammel, er 36-åringen ett av tusenvis av barn som ble stjålet fra chilenske familier under det 17 år lange diktaturet til general Augusto Pinochet og blant hundrevis som har blitt gjenforent med sine fødefamilier takket være DNA-sporing og organisasjoner som hjelper chilenske adopterte med å undersøke deres tidligere adopterte.
Andre jobber også mot rettferdighet for familiene som er revet fra hverandre.
Den amerikanske familien som adopterte Adler i 1990, oppdro ham i en velstående Chicago-forstad.
«Foreldrene mine stjal meg ikke; de kalte meg ikke Kyle av ondskap. De så meg som den de ville at jeg skulle bli, og det er mye kjærlighet som ble lagt i det,» sa Adler om adoptivforeldrene Mike og Connie Adler.
Adler mener ingen av dem kjente til omstendighetene rundt adopsjonen hans.
Han sa at ingen i utgangspunktet støttet beslutningen hans om å finne sin fødende mor før de døde i 2022.
Han vokste opp til å bli en overprester som i voksen alder ønsket mer mening med livet sitt, sa han.
«Plutselig nå fant jeg meg selv hvor jeg ikke visste hva jeg skulle gjøre. Jeg visste at jeg var adoptert, og på det tidspunktet var jeg akkurat nødt til å finne moren min.»
Dagen han ble tatt
Adlers biologiske mor, Ana Maria Navarrete, var en 19 år gammel aleneforsørger som jobbet natt i en fiskebutikk i kystbyen Coronel, rundt 533 kilometer sør for hovedstaden. Hun hadde kalt ham Marcos Antonio Navarrete.
Hun hadde bare råd til et rom for seg selv, så hun ansatte en kvinne som tok Adler inn i hjemmet sitt som baby og passet på ham. Navarrete fortalte Associated Press at hun besøkte ham hver gang hun ikke jobbet.
En dag fortalte omsorgspersonen henne at han ble tatt av et amerikansk par etter at en lokal prest sørget for en baby «som trenger en familie».
«Og hun lot dem få ham,» sa Navarrete til AP, rasende og skamfull. AP kunne ikke uavhengig bekrefte alle detaljene om hva som skjedde.
En politietterforsker fortalte henne at babyen sannsynligvis hadde blitt tatt som en del av et vidtrekkende nettverk for falsk adopsjon som involverte adopsjonsbyråer, immigrasjonstjenestemenn, dommere, sykepleiere og til og med leger.
Ingen ble holdt ansvarlig, sa Navarrete, og «de årene etterpå var noen av de verste årene i livet mitt.»
I mangel av støtte fra familien sa hun at hun til slutt ga opp ideen om at hun ville få sønnen tilbake.
Ingen rettferdighet
«Rettferdighet for de fattige fantes ikke i Chile, og det eksisterer den fortsatt ikke,» sa Constanza Del Rio, grunnlegger og administrerende direktør for Nos Buscamos, en ideell organisasjon med online data for tusenvis av saker. Regjeringen anslår at mer enn 20 000 barn ble stjålet fra familier.
Barn av de fattige og urbefolkningen ble målrettet under Pinochet-regimet fra 1973 til 1990, sa Jimmy Lippert Thyden González, som også ble ulovlig adoptert og ble menneskerettighetsadvokat.
«Det var et forsøk på å eliminere og utrydde den fattige klassen. Det var en måte å utrydde urbefolkningen, den uutdannede befolkningen,» sa han.
Å avdekke fortiden
Tidlig i 2017 kom Adler over Facebook-gruppen Nos Buscamos mens han googlet begrepet «chilensk fødselsmor-søk» på nettet, sa han. Og det var da han sendte melding til Del Rio.
I løpet av tre måneder hadde Del Rio bekreftet Adlers opprinnelseshistorie og organisert en virtuell gjenforening.
Til å begynne med følte Adler seg knust over å finne ut at han ble adoptert ulovlig, og sendte ham inn i en identitetskrise som førte til år med terapi.
Så i fjor følte Adler seg endelig klar for svar.
En DNA-test levert av slektsplattformen MyHeritage, et globalt slektshistorisk selskap basert i Israel, bekreftet et samsvar mellom Adler og 56 år gamle Navarrete fra Santiago og «gjorde det offisielt,» sa han.
MyHeritage samarbeider med både Nos Buscamos og Connecting Roots, og andre ideelle organisasjoner som driver lignende arbeid, for å tilby gratis DNA-testsett hjemme for distribusjon til chilenske adopterte og mistenkte ofre for handel med barn.
Tyler Graf, grunnlegger og administrerende direktør for Connecting Roots, reiste med Adler.
Graf hadde også gjenforent med sin fødende mor Hilda Quezada Godoy tiår etter at han ble tatt fra henne, og sa at det nå er hans oppgave å spore andre tatt fra familier i Chile.
«Nå er det på tide å reparere disse familiene og bringe alle hjem slik at de kan se hvor de kom fra,» sa Graf til AP.
Kjempe for rettferdighet for familiene som ble separert
Lippert Thyden González saksøkte den chilenske regjeringen for to år siden og håper å lede kampen hele veien til den interamerikanske menneskerettighetsdomstolen.
Han grunnla også organisasjonen Grafting Hope, en ideell organisasjon fokusert på å utdanne amerikanske lovgivere og kjempe for rettighetene til overlevende etter falske adopsjoner.
Den chilenske regjeringen svarte ikke umiddelbart på flere meldinger som ønsket kommentarer fra AP.
«Jeg vil ha rettferdighet. Ikke bare for meg, men også for ham fordi jeg ikke vet hva slags liv han hadde,» sa Navarrete til AP dager etter gjenforent med sønnen.
Navarrete jobber med et advokatfirma og håper de involverte vil få fengsel.
Gjenforeningen
«Min fødemor har bare ønsket at jeg skal være i live,» sa Adler før han gikk ombord på flyet fra Miami i februar.
De to ble gjenforent to dager etter hennes 56-årsdag på Valentinsdagen, og et AP-team var med dem i Miami og Chile.
Tårene rant da Adler gikk ut av den internasjonale ankomstporten i Chile. Både mor og sønn hadde på seg hvitt da Navarrete løp for å omfavne ham. Den høye, mørkhårede sønnen bøyde seg for å begrave ansiktet i morens hår.
«Jeg er så glad for å endelig møte ham, drømmen min har endelig gått i oppfyllelse,» sa Navarrete.
Den emosjonelle gjenforeningen førte til en fruktbar uke sammen på besøk på stranden i Coronel, sykehuset der Adler ble født og huset han ble hentet fra.
De fikk tilbake en kopi av den originale fødselsattesten hans, og han møtte en av sine fire søsken. I Miami hadde han tidligere møtt en annen søster og datteren hennes.
Tilbake i Santiago likte de to minnesmerker Adler hadde med seg som gaver: Et innrammet eksamensbevis, barndomsbilder og et par babysko som adoptivforeldrene hans hadde beholdt.
Adler er ikke en spansktalende, så Connecting Roots ga en oversetter. I disse dager hjelper oversettelsesapper dem med å fortsette samtalen.
Navarrete sa at tiden med sønnen var gledelig, men at den også fikk henne til å gjenoppleve mye av smerten de siste 35 årene.
«Det tok meg så lang tid å finne ham. Og så å tilbringe en uke sammen bare for å få ham til å gå,» sa Navarrete midt i tårer, «det er som om jeg fant ham, men nå har jeg mistet ham igjen.»
Hun sa at hun håper at familien vil gjenforenes i desember. For Adler fortsetter veien til tilgivelse, men han håper Navarrete klarer å gi slipp på traumet.
«Jeg er ikke bare sønnen du mistet, jeg er sønnen du fant. Jeg er tilbake til å være din sønn,» sa han.
