En IDF-stridssoldat som mistet begge bena og hånden i Gaza før han falt i seks ukers koma, ble hyllet under president Trumps historiske besøk i det israelske Knesset denne uken som «Israels ånd».
Ari Spitz sa til The Post at han var overrasket over å bli trukket frem av Israels statsminister Benjamin Netanyahu, som hyllet den ydmyke helten som ble kritisk skadet i fjor i et Hamas-booby-fanget hjem koblet til en tunnelsjakt – og antatt å ha fått en av de alvorligste skadene i krigen med terrorgruppen.
«Ari, du er Josvas ånd, Davids ånd, Makkabeernes ånd. Ari, du er Israels ånd. Jeg hilser deg,» sa Netanyahu, hvis oppløftende kommentarer ble møtt med stående applaus.
Men den beskjedne soldaten, med dobbelt amerikansk-israelsk statsborgerskap, reflekterte at motivasjonen hans for å tjene i krigen – etter at hans obligatoriske militærtjeneste avsluttet en uke før 7. oktober 2023 – var gislenes retur og å kjempe mot «vold og terror» i Gaza.
Den eksistensielle kampen for å forsvare sitt hjemland var «en mulighet for fred og for å få tilbake roen», sa en strålende Spitz, 23, hvis mest uttalte trekk er smilet i ansiktet.
Som amerikansk statsborger følte han et «ansvar» for å kjempe mot en felles fiende som en IDF-soldat, å «stå mot det onde» og å «stå for det som er rett».
Syvfrontkrigen den lille jødiske staten utkjempet «handler om moral – for å stå opp mot det onde.»
«Dette er ikke bare en konflikt mellom nasjoner,» sa Jerusalem-innbyggeren i en adresse i Washington, DC tidligere i år.
«Det er en kamp mot de som tror at drap, voldtekt og kidnapping er akseptable handlinger.»
Spitz sa til The Post fredag at etter å ha «sett forbannelsene og de brennende flaggene mot Amerika», var han enig i det Trump og den amerikanske regjeringen «ser som ikke bare Israels krig» mot Hamas – «det er verdenskrig».
Av de islamske organisasjonene som søker å ødelegge «det vi alle ønsker å leve for – vår liberale og demokratiske livsstil», sa Spitz: «Det er en av grunnene til at jeg gikk for å kjempe og ble skadet.»
Han ble «antatt død» i Gaza City-eksplosjonen i februar 2024 som øyeblikkelig drepte to offiserer og etterlot 10 andre, inkludert Spitz, såret. Krigeren overlevde en seks uker lang medisinsk indusert koma og 11 operasjoner, som krevde 35 enheter blod.
Spitz sa at han bare føler takknemlighet for sin andre sjanse i livet, til tross for de kritiske skadene som krevde flere operasjoner, inkludert en prosedyre i USA.
Som et vitnesbyrd om sin religiøse oppvekst og tro, presser den amputerte seg gjennom sporadiske «dårlige dager», og nekter å ligge i sengen og synes synd på seg selv.
Spitz’ restitusjon inkluderte trening med en tidligere IDF-kommando og motstandsekspert for sårede helter – da han lærte å gå igjen.
«Rehabiliteringen hans gikk bemerkelsesverdig raskt, ikke fordi det var lett, men fordi Ari er en nådeløs hardtarbeider,» sa Sagi Dovev, som først møtte Spitz da han fortsatt var rullestolbundet og uten protese.
«Han har mental seighet og motstandskraft som er sjelden blant unge mennesker.»
Mens han forbereder seg på å begynne på jusstudiet neste uke, sa Spitz at han «håper å ha innflytelse på hva som skjer i Israel og verden».
Spesialstyrkeinstruktøren spådde også til The Post at Spitz, grunnlegger av det ideelle organisasjonen House of Heroes, vil bli en fremtidig statsminister en dag.
«Jeg tror virkelig Ari vil lede dette landet en dag. Han er laget av egenskapene som definerer gode ledere,» sa Dovev. «Ari bygger seg opp igjen, steg for steg.
«Han er uten tvil en løve av Israel.»
