Myndighetene i Indias hovedstad stengte skoler, stanset byggingen og forbød ikke-nødvendige lastebiler å kjøre inn i byen mandag etter at luftforurensning skjøt opp til det verste nivået denne sesongen.
Innbyggere i New Delhi våknet til tykk, giftig smog som omsluttet byen på rundt 33 millioner da luftkvaliteten ble stadig mer farlig.
Det steg ytterligere inn i den alvorlige kategorien, ifølge SAFAR, landets viktigste miljøbyrå, som måler bittesmå svevestøv i luften som kan komme dypt ned i lungene.
Den dødelige disen dekket monumenter og høyhus i hovedstaden, med så lav sikt at flyselskapene varslet om forsinkelser.
I flere områder av byen var forurensningsnivåene mer enn 50 ganger høyere enn Verdens helseorganisasjons anbefalte sikkerhetsgrense. Prognoser sier at den dårlige luftkvaliteten vil fortsette ut uken.
Luftforurensning i Nord-India øker hvert år, spesielt om vinteren, ettersom bønder brenner avlingsrester i jordbruksområder. Brenningen faller sammen med kaldere temperaturer, som fanger røyken i luften.
Røyken blir deretter blåst inn i byer, hvor bilutslipp øker forurensningen.
Utslipp fra industri og brenning av kull for å produsere elektrisitet er også knyttet til forurensningen, som har tikket jevnt opp de siste ukene.
Fra mandag begynte myndighetene å håndheve trinn 4 av en gradert handlingsplan, eller GRAP 4, basert på alvorlighetsgraden av luftforurensningen. Tidligere stadier av planen var allerede på plass, og trinn 4 inkluderer strengere fortauskanter.
Klasser for alle klassetrinn unntatt 10 og 12 vil bli holdt online og ingen lastebiler vil få lov til å kjøre inn i byen bortsett fra de som har med seg viktige gjenstander. Noen eldre, dieselslukende kjøretøy har blitt forbudt inne i byen, og all byggevirksomhet er stanset.
Myndighetene oppfordret også barn, eldre og andre med kroniske sykdommer eller luftveisproblemer om å unngå å gå utendørs så mye som mulig.
I løpet av helgen brente bønder i nabostaten Uttar Pradesh åkrene sine, og slapp ut støter av grå røyk som vindene sannsynligvis førte inn i New Delhi og andre nærliggende områder.
Til tross for den giftige luften fortsatte mange i hovedstaden sine vanlige rutiner, inkludert morgenturer i byens elskede Lodhi-hage.
«Alle har sår hals,» sa Sanjay Goel, en 51 år gammel butikkeier i New Delhi. «De bør forby brenning av avlingsrester … det er bare røyk overalt.»
Den forverrede luftkvaliteten i hovedstaden vakte også raseri fra innbyggerne på sosiale medier.
Mange klaget over hodepine og hackende hoste, og beskrev byen som «apokalyptisk» og et «gasskammer». Andre oppfordret tjenestemenn til å løse folkehelsekrisen en gang for alle.
Flere studier har anslått at mer enn en million indere dør hvert år av forurensningsrelaterte sykdommer.
Myndighetene har påberopt seg lignende tiltak tidligere og har til tider utplassert vannsprinklere og antismogpistoler i et forsøk på å kontrollere disen.
Men kritikere sier at det må være en langsiktig løsning som drastisk reduserer selve forurensningen, i stedet for handlinger som tar sikte på å dempe effektene etter at den allerede har plaget regionen.
