Victor Wembanyama er kjent for mange ting.
Han er det neste ansiktet i ligaen. Han er en «romvesen». Han er en 7-fot-4-sensasjon som kan lage 3-poengere.
Men han kan bare ha lagt til kunnskapen sin.
Hans nyeste akt?
Knicks skurk.
Han spilte spoiler på en kveld da Knicks-fans betalte over $11 000 for å komme inn i Madison Square Garden. Han ødela lagets første finalekamp på hjemmebane på 27 år. Han sendte president Donald Trump, Timothée Chalamet, Spike Lee og Ben Stiller skuffet hjem.
Akkurat nå er Wembanyama New Yorkers fiende nr. 1.
Wembanyama ledet Spurs til en 115-111 seier mandag i kamp 3 i NBA-finalen, og ga et slag for den mest befolkede byen i Amerika med 8,4 millioner innbyggere som fråde om munnen for å feire at de var én seier unna deres første mesterskap siden 1973.
Ikke så fort.
Wembanyama hadde 32 poeng på 11-for-18 skyting fra banen, 2-for-4 fra dyp, åtte returer, seks assist, to stjeler og tre blokkerte skudd for å sette serien til 2-1.
I et tett fjerde kvartal der Knicks kuttet Spurs’ åttepoengsledelse til 113-111 med 9,4 sekunder igjen, var Wembanyama banens beste spiller. Han hadde 10 poeng. Han hadde et blokkert skudd. Han var aggressiv på den defensive siden, og hjalp til med å holde Knicks til 3-for-10-skyting i lakken i løpet av den perioden.
Det var marerittaktig for New Yorkere, som er vant til at Jalen Brunson spiller helten i slike trange situasjoner.
Wembanyama spilte ikke bare spoiler, men tidligere i spillet dyttet han kongen av New York, og omfavnet skurkens navn.
Med under fem minutter igjen av det første kvarteret dyttet Wembanyama i nakken på Brunson. Knicks-stjernen falt på hendene hans. Richard Jefferson sa på ABC-sendingen at han burde ha blitt vurdert som en åpenbar 1 foul.
Men det var ingen fløyte på stykket.
Knicks-fansen var ikke fornøyd. I andre kvartal brøt det ut en «F–k you, Wemby»-sang da Karl-Anthony Towns skjøt straffekast. Knicks-fans tok også til X for å uttrykke sin misnøye. En Knicks-fan skrev: «Wembanyama blir til en punk.» En annen la til: «Alle mine venner hater Victor Wembanyama.»
Velkommen til en svært eliteklubb, Wemby.
Trae Young er presidenten. Den dag i dag synger fansen «F–k you, Trae Young» etter kamper etter at han plaget dem under den første runden av sluttspillet i 2021, inkludert å suse publikum etter at han slo et kampvinnende skudd i kamp 1 og deretter ta en teatralsk bue etter å ha spilt serien i kamp 5.
Tyrese Haliburton begynte også nylig i klubben da han hadde på seg en hettegenser med Reggie Millers «choke»-gest fra 1994 etter å ha eliminert Knicks i kamp 7 i Eastern Conference Finals i 2024.
Miller og Michael Jordan var også stolte kortbærende medlemmer av den klubben under kampene mot Knicks på 1990-tallet.
Da Wembanyama ble spurt om han nå er en Knicks-skurk, smilte han.
«Jeg antar,» sa han. «Jeg er imidlertid ikke i nærheten av Trae Young-nivå.»
For Wembanyama er dette en ære. Det betyr at han gjør noe riktig.
Vi visste alle at denne typen opptreden kom for ham.
Det var en endring i Wembanyama etter kamp 2 da han kastet ballen fra ryggen til Stephon Castle med poengsummen 104-104 og 9,5 sekunder igjen, noe som førte til et 105-104-tap. Wembanyama tok ansvar for den tabben. Han klandret seg selv for tapet.
Wembanyama brukte de neste dagene på å prøve å tilbakestille. Han dro til Gramercy Park på Manhattan for å skissere en statue. Etter at Spurs falt i et 2-0-hull, rådet den legendariske treneren Gregg Popovich laget til å glemme de to siste kampene. Wemy tok disse ordene til seg.
I spill 3 var Wembanyama en annen spiller.
Han gikk fra å vente på at kampen skulle komme til ham til å spille med en følelse av at det haster fra det øyeblikket ballen ble vippet. Han var fysisk. Han var ham.
Og han gjorde det i New York, under det sterkeste av lys, under det mest knusende press.
«Hjemme føles det virkelig som å spille seks mot fem,» sa Wembanyama. «Her føles det som fem mot seks… Det viser virkelig hva lagene er laget av.»
Nå er Wembanyama for tiden den mest forhatte mannen i New York.
Og det er ingenting som kan gjøre ham lykkeligere.
