Rykende innbyggere på Long Island kjemper mot åpningen av en muslimsk internatskole for gutter som forventes å huse 120 tenåringsstudenter – og hevder at det vil ødelegge et rolig forstadsområde.
En gruppe huseiere i Bay Shore hevder at forslaget om en sovesal er ulovlig under koder for forstaden Saxon Avenue, på en 13 mål stor eiendom ved sjøen som huset et katolsk seminar for år siden.
«Den foreslåtte bruken av den nye eiendomseieren er langt mer intensiv enn det som er passende for et rolig boligområde,» sa Kevin Colgan, en Islip-beboer og leder av anti-internatskolebevegelsen i nabolaget, kjent som «Saxon Says No,» i en uttalelse.
«Dette handler om å beskytte integriteten til reguleringslovene våre – ikke motsette seg noen enkeltperson eller organisasjon – reguleringslover eksisterer for å bevare karakteren, integriteten og livskvaliteten i våre nabolag, samtidig som vi sikrer at arealbruken er passende for deres omgivelser,» sa Colgan.
Motstanderne presser byen Islips reguleringsnemnd for å legge ned planene for eiendommen, som ble solgt i juni.
United American Muslim Association, en gruppe som delvis er basert fra Suleymaniye-moskeen i Dix Hills, skaffet den vidstrakte eiendommen fra de romersk-katolske Montfort-misjonærene for 5 millioner dollar.
På tirsdagens reguleringsstyremøte signaliserte flere medlemmer av styret at de mener den foreslåtte hybelen er byrettslig lovlig. Møtet varte i mer enn fem timer da hundrevis av sinte innbyggere fylte rådhuset.
«Da familien min valgte å kjøpe dette huset for 10 år siden – stolte vi på sonebeskyttelsen når vi gjorde en av de største investeringene i våre liv – et fellesskap av eneboliger der soneinndelingen var ment å bevare boligkarakteren,» sa Anna Chan, som bor rett over gaten fra den foreslåtte skolen.
Lokalbefolkningen som talte på møtet sa at de følte at skolens åpning ville skade integriteten til nabolaget, og at boligområdet deres ikke er noe sted for en skole av denne skalaen.
De fleste klagene dreide seg om deres tro på at en internatskole, uavhengig av religiøs tilhørighet, ikke burde åpnes i et boligområde, da det ville føre til økt støy og skape trafikkork, ettersom andre innbyggere hadde ubesvarte spørsmål angående en barnehage for små barn som ville åpne med den foreslåtte skolen.
«En internatskole med støyen som 120 tenåringsgutter kan generere i et rekreasjonsområde – vil du ha det i hagen din?» spurte Isla Belkitis, som bor i nærheten av stedet.
Tilhengere av skolen, sammen med advokat Samuel L. Bifulco, som representerer The United American Muslim Association, sa at forslaget under bykodeksen er helt lovlig, og at strenge regler for elevene ville hindre dem i å forårsake plage.
Den ideelle organisasjonens mål, sa han, er å åpne en skole på den lukkede eiendommen for å gi en «omfattende åndelig og akademisk opplæring av studentene,» inkludert fulltids islamsk-sentrert skolegang, opplæring i tidlig barndom og samfunnsprogrammer.
