Har du noen gang lurt på hvordan Californias siste atomkraftverk ser ut?
PG&E viste KQED innsiden av Californias siste slike anlegg, som en gang stod overfor en 2022-stenging, men nå åpen til minst 2030, på en nylig pressetur.
Kraftverket, Diablo Canyon Power Plant i San Luis Obispo, ligger nær det uvanlig varme vannet i Diablo Cove. Utsalgsstedet sa at anlegget trekker milliarder av liter vann per dag for å kjøle ned utstyret, og deretter slippe ut vannet 16 til 17 grader varmere.
Tjenestemenn kalte viken et «de facto marin helligdom», full av sjøaure, sel, rokker, havabbor og Golden State-fisken, garibaldi. Området utgjør et fristed fordi ingen fiske eller andre relaterte aktiviteter er tillatt innenfor 2000 meter fra anlegget.
Men California Coastal Commission sa i fjor at anleggets kjølesystem dreper nesten to milliarder larvefisk årlig, sammen med andre organismer, rapporterte uttaket.
Død av disse fiskene kan skade omkringliggende økosystemer, sa de. «Disse planktoniske organismer,» skrev kommisjonen, «utgjør basen for næringsnettet i Californias kystvann.»
KQED så på et «beskyttet område» nær reaktorene som turbindekket, som har gigantiske turbiner som genererer elektrisitet. Området er varmt og høyt, og svært nær der uranatomer deles for energi, og genererer en stor mengde varme.
Det er også i nærheten av der anlegget genererer sin nøkkelenergi for kaliforniere. Det splittede atomets varme varmer opp vann, som deretter frigjør damp som passerer gjennom turbinene og genererer kraft.
Anlegget genererer omtrent 8,5 % av Californias kraft.
Turen involverer også en simulator, som hjelper ansatte med å trene for katastrofale kjernefysiske nedsmeltninger. Området er en kopi av kraftverkets kontrollrom. Simulatorer har vært nødvendig for alle atomkraftverk siden 1979.
Men det er fortsatt mye bekymring for at anlegget vil møte katastrofale omstendigheter.
Linda Seeley, visepresident for Mothers for Peace, har protestert mot anlegget i flere tiår. Hun er bekymret for at atomavfallet vil påvirke fremtidige generasjoner.
«Så mye som jeg ville elsket det hvis atomavfall ikke var giftig og dødelig for tusen generasjoner i fremtiden, det er ikke faktum. Faktum er at det er giftig,» sa hun til KQED. Anlegget oppbevarer avfallet i vått lagring i årevis i anlegget før det overføres til forsterkede tørre fat boltet til gulvet.
Gruppen beskriver seg selv som «en ideell organisasjon som er opptatt av farene fra Diablo Canyon og andre atomreaktorer, atomvåpen og radioaktivt avfall.»
De er bekymret for at reaktoren til enhet 1 er sårbar for nedsmelting.
«Enhet 1s reaktorfartøy ble bygget med defekt materiale, så det er sårbart for sprøhet. Et sprøtt reaktorfartøy kan knuse som glass og forårsake en katastrofal nedsmelting. Til tross for dette har PG&E ikke testet for sprøhet på over 20 år – og Flyktninghjelpen har godkjent unntakene,» sa de på deres nettside.
Men PG&E er overbevist om at avfallet oppbevares trygt.
«Det er sikret, det er inspisert, det er revidert, det er samplet. Jeg er en fan av alle energikilder, men jeg vet ikke hvor solcellepaneler sendes når de er ferdige, og batterier og alt det der,» sa Maureen Zawalick, senior visepresident og risikosjef ved PG&E til KQED.
Diablo Canyon er statens eneste kraftverk, og US Nuclear Regulatory Commission godkjente en søknad om at det skal fungere frem til 2045. Statens lovgiver i California trenger fortsatt å godkjenne forlengelsen i 2045, men den er foreløpig satt til å operere til 2030.
Guvernør Gavin Newsom feiret anleggets utvidelse, og sa at det genererer omtrent 20 % av Californias rene energi.
«Da lovgiveren og jeg gikk sammen for å utvide Diablo Canyons drift utover 2025, forpliktet vi oss til californiere om at det å takle ekstremvær og støtte et pålitelig rutenett er avgjørende for å bygge en trygg, rimelig og motstandsdyktig fremtid for staten vår,» sa han i en utgivelse.
En potensiell nedleggelse av anlegget ville ha tilfredsstilt antikjernefysiske aktivister, men tørket ut en annen energikilde for kostnadspressede californiere.
