Etter at kjæresten hans gjennom to år var utro mot ham med en eldre mann, ble Luis Pineda forlatt.
Hjertebrudd og forvirret, 22-åringens søken etter å bli en moderne Casanova førte ham til Orion Taraban, en lisensiert datingpsykolog med nesten 1 million YouTube-abonnenter og over 150 millioner visninger på PsycHacks-plattformen hans – som tar 1200 dollar for en 60-minutters konsultasjon.
Pineda hadde ikke den slags deig å punge ut. Men han fulgte Tarabans råd religiøst på sosiale medier, som rammer inn tiltrekning som noe menn kan forbedre gjennom status, selvtillit, utseende og rikdom.
Han fortalte The Post at det var livsforandrende.
«Skal jeg bare sitte i hjørnet og gråte? Eller bygger jeg opp min egen livsstil, bygger meg opp til å være et levedyktig alternativ i paringsbassenget?» sa Pineda.
«Jeg ønsker å være konkurransedyktig i denne verden, og jeg vil glede meg over valgmulighetene som ville tillate meg å være mindre usikker enn jeg var på den tiden etter å ha blitt lurt.»
Rådene han fikk fra Taraban? At forhold er transaksjonelle, og ikke bør bygges utelukkende på kjærlighet og følelser. Videoene inkluderer råd om å bekjempe «Hvordan kvinner vinner» og lære menn at sex er et kraftig verktøy.
«Jeg prøver å fortelle sannheten om dating og forhold uten å irritere menn eller fremmedgjøre kvinner,» sa Taraban til The Post.
Taraban rettferdiggjør den høye prisen han og hans «datingekspert»-kolleger krever hvis de leverer «verdien som kundene ser etter.»
Mange av dagens desperate single menn går enda lenger og skyter ut så mye som $10 000 for å få deres datingprofiler revidert for maksimal effekt, deres tilknytningsstil dissekert, og deres oppførsel endret for å få tilgang til deres «høyverdi» maskuline energi av disse såkalte online dating-«ekspertene.»
Et nettsted kalt Digital Black Belt er ett eksempel. Det kaller seg «et fellesskap for travle, måldrevne menn som ønsker et vellykket datingliv uten å ofre sin dyrebare tid på å oppnå det.»
Som en del av pakken på 300 dollar i uken kan brukere få sine sosiale medieprofiler overhalt – lage «hyperrealistiske AI-bilder som faktisk ser ut som deg» – og provoserende datingprofiler skrevet. Målet? For å forvandle dem til en alfahann som «kvinner jager».
En vitnesbyrd skryter av: «Før var det jenter som flakket på meg. Men nå er det motsatt. Det er jeg som flasser på dem.»
Det er en lukrativ forretningsmodell med et uregulert landskap, spesielt fordi «dating»-legitimasjon er «fint å ha», men ikke et «behov å ha», ifølge eksperter.
Amatør dating-guru som ble internettstjerne, Michael Sartain, er en av de uoffisielle ekspertene.
Den tidligere nattelivssjefen og United States Air Force Captain har klart å bygge en massiv tilhengerskare på over 190 000 YouTube-abonnenter og 210 000 Instagram-følgere, takket være Men of Action-programmet hans.
Det koster oppover $10 000, og er designet for å hjelpe menn «bygge sosiale sirkler av utrolige kvinner og elitemenn på bare 30 dager.»
Sartains nettsted er fylt med bilder av ham som gliser sammen med fantastiske lettkledde kvinner for å lokke potensielle prospekter.
Han råder menn til å prioritere kondisjon, økonomisk suksess og omgi seg med elitekolleger for å utmerke seg på datingmarkedet.
Og tilhengerne hans er begeistret. En takker ham for at han forvandlet ham til en «internasjonal playboy nesten over natten.» En annen sier at han var «4’11 og skallet», men fikk plutselig selvtilliten til å kunne ligge med «vakre kvinner».
Andre populære figurer inkluderer Owen Cook og Casey Zander, begge med stor tilhengerskare, som hevder at «gjennomsnittlige menn» kan oppnå drømmeforholdet ved å forbedre maskuliniteten deres.
Cook retter seg ofte mot menn med clickbait-videoer med tittelen «Gjennomsnittlige menn kan date skurker ved ganske enkelt å gjøre dette …» mens Zander overbeviser menn om at «Kvinner ønsker å se at du har muligheten til å forlate dem og gå bort og ikke kommunisere …»
Erika De La Cruz så implikasjonene av denne typen «rød pille» ved siden av nettterapi spille ut i hennes eget ekteskap.
Det som startet som hennes fremmedgjorte manns søken etter selvforbedring, utviklet seg til det hun beskrev som en besettende jakt på «optimalisering» og «avkastning på investeringen» i kjærlighet og partnerskap.
Han begynte å sende meldinger til datingprofiltrenere, revidere sin tilstedeværelse på sosiale medier og teste hvordan forskjellige bilder av seg selv ville prestere på nettet.
«Han gikk gjennom en megler for å kjøpe denne solbrillekontoen, ta av alt produktet og satte bilder av seg selv på denne kontoen i stedet for å se hvordan bildene ville fungere,» sa hun til The Post.
Og det er ikke bare menn som forkynner denne typen råd.
Sadia Khan har bygget opp en massiv tilhengerskare av 730 000 følgere på Instagram og har en kundeliste av menn med høy nettoverdi med disponibel inntekt og tid. Hennes veiledning, som hun krever alt fra $400 til langt opp i tusenvis for, fokuserer på kjønnsdynamikk i forhold.
Til tross for hennes masseappell, finner kritikere hennes meldinger ekstremt problematiske og kvinnefiendtlige, og noen kaller henne en «glorifisert handelsmor», og ødelegger en generasjon yngre menn med videoer som presser frem troen på at ingen elskere fortjener ubetinget kjærlighet og «forskjellen mellom en leverandør og ab—h».
Men Khan forsvarer innholdet hennes, og argumenterer for at kvinner også blir påvirket av svært polariserte meldinger på nett.
«Det er en økning i innhold mot menn på nettet, og det påvirker virkelig kvinners holdning til menn,» sa treneren til The Post. Khan ser ofte menn som har prøvd å være «golden retriever»-kjærester eller fulgt andre TikTok-råd og fortsatt mislykkes, og argumenterer for at kvinner mister respekten for en mann som er ute av kontakt med hans maskulinitet.
Sabrina Zohar, en av internetts raskest voksende datingpersonligheter, forstår appellen til disse datingguruene – til en viss grad.
Hun påpeker at i motsetning til tradisjonell terapi, som krever en langsiktig forpliktelse, er online råd umiddelbare og handlingsrettede. En datingprofil kan optimaliseres. En tekst kan skrives om. En vedleggsstil kan identifiseres.
Ønsket om umiddelbarhet har gjort det mulig for skapere å bygge lojale publikummere gjennom følelsesladet innhold som kan deles.
«Vi må huske at folk er desperate og de ønsker tilkobling,» påpekte Zohar. «Men de er livredde for avvisning, så de vil betale enhver pris for å unngå det.»
«Mange av disse trenerne, de jakter på usikkerheten din. De jakter på sårbarhetene dine,» sa Zohar til The Post.
