Etter nøyaktig 120 år har teppet falt for teaterdistriktsinstitusjonen Barbetta, med den ikoniske italienske restauranten som har servert sin siste rett fredag kveld.
«Det gjorde en slik innvirkning på folk,» sa Suzanna Gardijan, som har jobbet i Barbetta i 38 år som dens Private Event Manager.
«Alle kommer tilbake i kveld bare for å si farvel, og mange mennesker gråter og forteller oss hvor mye Barbetta har betydd for dem,» sa Gardijan fra sin plass ved jakkesjekken.
Mylder av velvillige fylte det staselige Astor-familiebygde rekkehuset på 46th Street, fullt av italienske antikviteter og møbler, som alle ønsket en siste tallerken med spisestedets signaturretter fra Pacific Swordfish til rødvins- og biffblandingen Bue Al Barolo.
En av de som sa adieu, var Bill Bradley, NBA Hall of Famer og treårig senator fra Jersey.
«Det er en genuin tristhet over det fordi det ikke kommer en Barbetta til,» sa Bradley til The Post med tårer i øynene etter sitt siste måltid på restauranten.
«Fra menneskene først, til atmosfæren, den utrolige maten og den perfekte beliggenheten; du setter alt sammen og du har noe spesielt, og det er alt takket være Laura.»
Han sikter til Laura Maiogli. Fra 1962 drev hun Barbetta med grundig oppmerksomhet på detaljer og en lidenskap for virksomheten.
Hun døde i en alder av 93 den 17. januar, og ansatte spekulerer i at det var Maioglios beslutning at Barbetta skulle avslutte hennes død.
«Laura var en fantastisk kvinne som lærte meg alt,» fortalte Gardijan til The Post om sjefen hennes, som ofte tok med ansatte til Italia for kulinarisk inspirasjon.
«Hun hadde en slik oppmerksomhet på detaljer og ønsket at restauranten skulle være som hjemmet hennes.»
Maioglio var bare Barbettas andre eier noensinne, noe som lenge gjorde den til den eldste restauranten i New York City som eies av den samme grunnleggeren. Det er også viden kjent som den eldste italienske restauranten på Manhattan.
«Å ha en restaurant i familien så lenge, for en prestasjon!» sa Sal Scognamillo, som driver den unge Patsy’s Italian Restaurant fra 1944-tiden noen kvartaler unna.
«De holdt det gående A-1, førsteklasses hele veien, og gikk aldri på akkord med kvaliteten eller integriteten deres. Det er slik en restaurant skal drives.»
Maioglio overtok det først fra sin italienskfødte far, Sebastiano, som først åpnet spisestedet på en tid da italiensk mat fortsatt var en delikatesse ved århundreskiftet.
Han serverte USAs tidligste italienske kjendiser, inkludert operasangeren Enrico Caruso og dirigenten Artruo Toscanini.
«Barbetta introduserte Piemontese mat til Amerika,» sa Andrew Cotto, medgründer og sjefredaktør for Appetito Magazine, en digital publikasjon dedikert til italiensk mat og kultur, til The Post.
Restauranten var en av de første som introduserte og populariserte trøfler i for eksempel USA.
«Enten regional italiensk eller klassisk italiensk-amerikansk, det er alltid trist når en institusjon som denne stenger fordi de er så viktige for det kulturelle stoffet i byen vår.»
Barbetta på storskjerm
I de mellomliggende tiårene ble Barbetta fast sydd i det Big Apple-stoffet.
Jackie Kennedy, Andy Warhol, John Lennon, Elizabeth Taylor og Paul Newman spiste alle der.
Selv The Rolling Stones var hyppige gjester, og elsket Lauras mor, Piera, som til gjengjeld likte Mick Jagger og selskap.
«(En gang) kom de inn og sa: ‘Hvordan har mamma det?’» husket Maioglio i et intervju fra 2024 med W42ST.
«Hun hadde dødd bare to uker før, og vi hadde satt et fotografi med en svart fløyelskant i klesrommet. De gikk ut, kjøpte en blomsterbukett, tok den med tilbake, satte den foran bildet hennes og sa: «Det er til mamma.»
Dens førsteklasses beliggenhet midt i Great White Way gjorde Barbetta til det perfekte stedet for fester ved siden av teater, inkludert feiringen av «Hamilton», teateret bare et kvartal unna.
Restaurantens interiør av museumskvalitet var også ofte på det store lerretet takket være filmskapere som Martin Scorsese (han fanget en scene for «The Departed» på innsiden) og Woody Allen (som la sine staselige graver i filmer som «Celebrity» og «Alice»).
Til og med Jimmy Stewart spilte inn en film der: «The FBI Story» fra 1959.
På den lille skjermen har Barbetta vært i sentrum i «Mad Men» og «Sex and the City».
«Når Barbetta stenger, er det et stort tap for byen,» sa mangeårig Barbetta-fan Geraldo Rivera til The Post om restauranten kjent for sitt flammende telt utenfor og storslått dekor, inkludert et antikt piano.
«Jeg kjenner ingen som kunne fylle Lauras sko; hun var en ekstraordinær og grasiøs person, alltid så snill og mild.»
Med Laura ved roret ble moteshow kastet i den solfylte hagen på det groovy 60-tallet.
Maioglios ektemann, avdøde Gunther Blobel, var også en kraft: en molekylærbiolog, han vant Nobelprisen for medisin i 1999.
Mottakelsen ble naturligvis holdt på Barbetta.
Rivera, som med glede husker Barbettas kremete mozzarella og tynne skiver prosciutto, husker en natt i 2016 i heten av presidentvalget da Clintons dukket opp.
«Laura introduserte Hillary for folk på restauranten på en måte som ikke var en anbefaling, men en velkomst, og de tok seg en runde.»
«Hun var som Elaine (av hennes navnebror ikoniske restaurant, som også stengte da hun døde i 2011), og jeg savner dem begge,» sa Rivera.
«To skinnende lys, borte fra restaurantscenen.»
Applaus
Mens den fullsatte restauranten fortsatte å dele ut sine siste slikker mens den siste kvelden gikk, brøt middagsgjestene spontant ut i en runde med applaus da Gardijan gikk over gulvet.
«Jeg hadde ikke forventet det,» sa hun til The Post etterpå.
Også kelneren Margarito ‘Mario’ Morales snurret rundt, som først begynte å jobbe på Barbetta på kjøkkenet for 13 år siden før han jobbet seg oppover stigen.
«Min favoritt Barbetta-minne er fra når Laura var her,» sa Morales til The Post mens han hoppet fra en gjest til en annen.
«Da jeg hørte at Barbetta stengte, gråt jeg og bestilte umiddelbart,» sa Alan Reiff, en annen sørgende og mangeårig kunde som husker sitt første besøk for 39 år siden, etter å ha sett Carol Channing i «Hello Dolly.»
Også i mengden fredag kveld var flere bruder som hadde bryllupet sitt på Barbetta.
«Jeg ble knust da jeg hørte at den var i ferd med å stenge, det fikk meg til å gråte,» sa Alice Uhul, som giftet seg med sin avdøde ektemann Mitch i Barbettas løvrike hage i oktober 1996.
«Jeg skal ha sverdfisken i kveld, for det var det vi hadde i bryllupet vårt.»
«Hvor skal du?»
«Når du mister et sted som har eksistert så lenge, blir nabolagets karakter litt mindre,» sa fotografen Karla Murray til The Post.
Hun, sammen med ektemannen James, har skrevet om små bedrifter rundt om i New York de siste 25 årene i bøker og en populær Instagram-side.
«Nå er tiden inne for å støtte moren din og popbedriftene. Du kan ikke bare anta at de er der i morgen eller neste dag.»
Nå lurer emosjonelle ansatte på hva som skjer videre. «Jeg aner ikke,» sa Gardijan.
«Mange mennesker spør meg: ‘Hvor skal du? Vi følger deg!'»
