Zohran Mamdanis borgermesterkampanje er drevet av en sørasiatisk politisk maskin med bånd til en pakistansk radikal marxistisk politisk bevegelse – og at utenlandsk innflytelse kan ha gitt vippepunktet i hans primære seier, viser forskning.
I årevis har Washington vært skremt over utsiktene til utenlandsk innblanding i amerikanske valg som følge av desinformasjon på nettet. Men hva om de utenlandske innblandingspolitikerne så frykter faktisk ender opp med å spille ut ikke i mørke fordyper på internett – men ved fullt dagslys på gatene i New York City?
Den ideelle organisasjonen DRUM for innvandrerrettigheter – aka Desis Rising Up and Moving – og dens politiske arm, DRUM Beats, har bygget det innsidere nå kaller den mest effektive feltoperasjonen i bypolitikk i nyere minne.
I følge gruppens egne påstander etter valget, bidro DRUM – beskrevet på sin hjemmeside som en «multigenerasjonal, medlemsledet organisasjon av lavtlønnede sørasiatiske og indo-karibiske immigranter, arbeidere og ungdom i New York City» – med å få mer enn 150 000 sørasiatiske og indo-karibiske velgere til å bli primærvalgte, med Andrews demokratiske velgere i juni. 573.169 til 443.229 i tredje runde med rangert valg.
DRUM Bangladesh valgdeltakelsen steg med 13 % over 2021-nivåene; Pakistansk valgdeltakelse økte med 11 prosent. DRUM skrøt av at «nesten halvparten av alle registrerte bangladeshere kom ut for å stemme».
I en septemberhistorie på DRUM rapporterte New York Times at valgdeltakelsen blant sørasiater i primærvalget økte med svimlende 40 % sammenlignet med 2021.
Mamdani, i et Facebook-innlegg i oktober, siterte denne figuren, og skrev: «Dette var ikke en ulykke. Helt fra kampanjedagene jobbet vi tett med organisasjoner som @drumbeatsnyc og @caaavvoice, som søkte mer enn en tredjedel av alle sørasiatiske innbyggere ved primærvalget. Vi lagde videoer i Bangla og urdu. Vi kom i gang hele tiden. Og vi kom i gang hele tiden.»
Den bølgen ga Mamdani sin margin for seier. I følge et Facebook-innlegg av den bangladeshiske forfatteren og samfunnsaktivisten Quazi J Islam, hadde Kazi Fouzia – DRUMs organiseringsdirektør – «drevet kampanje for [Mamdani] siden dag én.»
I 2022 la DRUMs administrerende direktør Fahd Ahmed ut på Facebook om sin «mulighet til å engasjere seg med Mohiba Ahmed, Raza Gillani og Ammar Ali Jan fra Haqooq-e-Khalq Party,» og kalte diskusjonene «oppmuntrende og imponerende.»
Posten har kontaktet Ahmed for kommentar.
Haqooq-e-Khalq, eller HKP («Parti for folkets rettigheter»), er en radikal sosialistisk bevegelse grunnlagt i Pakistan av den Cambridge-utdannede historikeren Ammar Ali Jan og veteranen venstreorienterte Farooq Tariq. Den krever en syntese av «nasjonalistiske bevegelser av undertrykte nasjonaliteter» og «den sosialistiske bevegelsen».
Jan beveger seg i det samme globale ytre venstre-nettverket som Vijay Prashads Tricontinental Institute – finansiert av den Kina-tilknyttede milliardæren Roy Singham – og dukker ofte opp med grupper som The People’s Forum, som nå står overfor kongressens gransking for påstått KKP-innflytelse.
DRUM har vært vertskap for arrangementer med The People’s Forum og sluttet seg til deres «Shut It Down for Palestine»-protester som har funnet sted over hele landet, inkludert en rekke arrangementer i New York, Washington, California og Philadelphia, som fant sted etter Hamas-angrepene på Israel 7. oktober 2023.
I et Facebook-innlegg fra januar 2023 kunngjorde Jan planer om å bygge «et solidaritetsnettverk for pakistanske aktivister i USA». Tre viktige DRUM-arrangører – Raza Gillani, Mohiba Ahmed og Zahid Ali – ble navngitt i posten. Alle ville spille en sentral rolle i Mamdani-kampanjen.
Gillani, en pakistansk journalist og sosialistisk arrangør, begynte i DRUM som kommunikasjonsspesialist mens han fortsatte å identifisere seg som medgründer av HKP. I juni la DRUM ut en video av Gillani som leder et kampanjerally i Queens med Mamdani bak seg.
Mohiba Ahmed, en doktorgradsstudent ved NYU og mangeårig HKP-medlem, fungerte som samfunnsarrangør på heltid for DRUM under NYCs demokratiske primærvalg, bare for å dukke opp igjen uker senere i Pakistan og talte på HKP-stevner.
Zahid Ali, et grunnleggende medlem av HKP som nå forfølger en doktorgrad ved Rice University, ble rost, i et innlegg opprinnelig skrevet på urdu, det nasjonale språket i Pakistan, av partiets generalsekretær Ammar Ali Jan som en «kamppartner … som spilte en nøkkelrolle i Mamdanis seier.»
Mens det pakistanske nettverket håndterte den ene flanken, ledet DRUMs bangladeshiske organiseringsdirektør, Fouzia, den andre. Samfunnsledere krediterer henne personlig for å ha mobilisert hele nabolag.
Fouzia, som deltok i et utvekslingsprogram for utenriksdepartementet i 2007, var en «udokumentert», med hennes ord, migrant i USA inntil hun, har sagt, fikk asyl.
«Vi er som en gjeng,» sa Fouzia til Politico i en julihistorie om Mamdanis primærseier. «Når vi går til en hvilken som helst butikk, flytter folk seg bare til side og sier: ‘Herregud. DRUM-lederne er her.'»
Den betydelige overlappingen mellom DRUM og DRUM Beats kan utgjøre juridiske forpliktelser ettersom 501c(3)-organisasjoner som DRUM er utestengt av føderal lov fra politisk kampanjeaktivitet.
DRUM og DRUM Beats har samme adresse i Jackson Heights og har samme administrerende direktør, Fahd Ahmed. Byrekorder viser at Mamdanis kampanje betalte DRUM Beats totalt $20 000 under primærvalget i 2025. Til tross for kampanjearbeidet hennes er Kazi Fouzia oppført som DRUMs organiseringsdirektør på sin egen LinkedIn.
Nettverkets bakkespill spilte også online. I følge analyser samlet fra Mamdanis kontoer på sosiale medier, gjennomgått av The Post, hoppet Mamdanis Instagram-følgere mellom 1. juni og 1. juli fra 213 000 til nesten tre millioner – en økning på 1 295 % – mens TikTok vokste mer enn 1 000 %.
Da primærvalgets dag nærmet seg, var engasjementet fra brukere i India, Pakistan og Bangladesh flere enn i USA. Koordinerte meldinger som «La oss gå bhai!» («bror») ble gjentatt i mer enn 750 nesten identiske kommentarer på Instagram.
Det er liten tvil om at organisasjonens innflytelse på primærvalget var avgjørende. Et hopp på 13 % i valgdeltakelsen i Bangladesh og en økning på 11 % blant pakistanske velgere ville lett dekke gapet mellom Mamdani og Cuomo.
