MacArthur Park har brutt ut i LAs fentanyl ground zero – en kollapsende, kaosgjennomvåt krigssone der overdoser rammes hver time, mennesker dør daglig, kriminalitetsmannskaper hjørner markedet – og det som tidligere var en nabolagspark nå vakler på randen av total kollaps.
Parken, det største grøntområdet i distriktet, huser nå et ukjent antall uhusede mennesker, men på de fleste dager er det rettferdig å anslå befolkningen i hundrevis.
MacArthurs uoffisielle «beboere» blir gjort komfortable av grupper som deler ut mat og til og med gratis crackpiper som en del av «safe smoking»-sett – med titalls millioner dollar som kommer fra byen for å støtte parkens innbyggere.
Langs en smal renne kaller beboerne «Fentanyl Alley», døde rotter ligger under føttene og folk blir svimmel i det fri, fentanyldrevet og farlig, en beryktet strekning lokalbefolkningen sier er blant parkens farligste.
Området rundt MacArthur Park er et tett, arbeiderklassenabolag der de fleste innbyggerne er spansktalende leietakere med lav inntekt.
Få mennesker har sett kollapsen av området nærmere enn John Alle, som eier hele blokken ved siden av parken og flere bygninger som strekker seg gjennom Koreatown, Pico-Union og Westlake.
«De siste 10 årene har dette området gått ned, men i løpet av de siste tre årene falt det utfor en klippe,» sa Alle til The Post. «Dette har blitt et narkotikahule og byens de facto krisesenter.»
Tvers over gaten fra bygningene hans pekte Alle på varehus og utstillingsvinduer som ble brukt til å oppbevare og selge stjålne varer fra storboksforhandlere.
På sitt eget tak viste han nyinstallert piggtråd for å stoppe «takhopping», bare en av flere sikkerhetsoppgraderinger som kostet ham titusenvis av dollar.
«Vi måtte sette opp serpentintråd. Det er som ting de ikke kan knuse.»
Alle peker på en byfinansiert ideell organisasjon som deler ut sprøyter og «tryggere røykesett», inkludert folie og crack- eller methpiper. Han sier operasjonen har gjort parken til en magnet.
«Når du deler ut gratis methpiper og nåler, stilles ingen spørsmål, de kommer,» sa Alle.
Flere mennesker som ventet i kø for tjenester fortalte The Post at de bor hos slektninger andre steder, men dukker opp på MacArthur Park daglig for gratis utstyr.
Nå, mens parken lander under stadig større gransking, sier Raul Claros – den 45 år gamle samfunnsarrangøren som løper for å avsette det demokratiske sosialistiske rådsmedlem Eunisses Hernandez, som representerer distriktet – at han vil gjøre det han hevder at rådhuset ikke har: rydde opp.
«Når du bare opprettholder og aktiverer, og gjør alle komfortable, får du den motsatte effekten,» sa Claros. «Disse [homeless] folk har kommet fra hele verden, over hele landet, fra Skid Row, fordi de har et bedre sted her.»
Planen hans er grov: hvis han blir valgt, vil han bo i en trailer inne i parken, sove der hver natt, holde møter der hver dag og nekte å reise hjem før nabolaget er «ryddet og ryddet opp».
«Velg meg, så skal jeg bo her,» sa Claros og pekte på parkens ground zero. «Tåkelys, hunden min Sheba, LAPD beskytter omkretsen. Ingen flere unnskyldninger.»
I slutten av oktober presset Hernandez frem et forslag om å gi ytterligere 160 000 dollar til gruppen for å utvide «gatebasert skadereduksjon» og «overdoseforebygging» rundt parken.
En kontrakt gjennomgått av The Post viser at den ideelle organisasjonen distribuerte 25 000 tryggere røykesett, 125 000 sprøyter, 10 000 fentanyl-teststrimler og andre forsyninger i løpet av et enkelt år – mens de samlet bare inn 50 000 av de 125 000 sprøytene som ble delt ut. Gruppen utdelte også 35 000 doser Narcan i løpet av den perioden.
Prislappen er ikke astronomisk på papiret – men den hoper seg opp raskt. Sammen med de siste utgiftene, har byens embetsmenn allerede satt inn 27 millioner dollar i arbeidet med å stabilisere MacArthur Park.
Og det er fortsatt ikke nok. Også i oktober godkjente Los Angeles Board of Recreation and Park Commissioners, med henvisning til «offentlig sikkerhet» og «livskvalitetsutfordringer», enstemmig et gjerde på 2,3 millioner dollar for å omringe parken.
Posten kontaktet Hernandez flere ganger for kommentar, men fikk ikke tilbakemelding. I tidligere uttalelser til Los Angeles Times sa kontoret hennes at det er «fokusert på å levere resultater, ikke å utnytte lavinntektsområder for reklamestunts», med henvisning til rengjøringsmannskaper, intervensjonsarbeidere og investeringen på 27 millioner dollar i området.
Claros kjøper den ikke.
«Byen brukte nesten 30 millioner dollar, og dette er hva vi har – branner, overdoser, organisert kriminalitet og TikTokers på å filme fentanylvideoer? Hvis det kreves et reklamestunt for å få resultater, så greit. Dette er en katastrofesone.»
Når det gjelder Alle, sier han at nedfallet knuser familier sammen med bedrifter, og fortsetter å skape et farlig miljø.
«40 000 leietakere bor i nærområdet, mange pakket inn i trange ett- og toromsleiligheter. Uten biler må de gå gjennom narkotikabruk og gatebranner bare for å nå fotballbanen.»
Forhandlere betaler også prisen.
«Det omkringliggende detaljhandelsamfunnet som består av butikker, klesbutikker og nærbutikker, blir Meth- og Fentanyl-leverandører for transientene i parken.»
En kirke Alle leier en av bygningene sine for oppsøking blir regelmessig brutt inn. Og en nøkkelleietaker – LAs ikoniske Langer’s Deli – har truet med å forlate sikkerhetsfrykt og synkende virksomhet.
«Vi mister leietakere,» sa Alle. «Folk er livredde. Hvis dette [Langer’s] stenger, lider hele LA.»
Immigration and Customs Enforcement stormet den 35 mål store parken i juli i fjor i et høyoktanraid som presset området inn i det nasjonale søkelyset da forholdene ble dårligere i vanlig visning.
På den tiden fortalte kilder til ICE og Border Patrol til The Post at de var der for å prøve å hjelpe til med å rydde opp i parken, som lenge har vært plaget av gjengaktivitet, hjemløshet og narkomane som overdoserer fentanyl og dyreberoligende midler.
MacArthur er ikke den eneste parken som har fått oppmerksomheten til føderale agenter de siste månedene, de har også feid gjennom Washington Square Park i New York City for å presse ut junkies og foreta arrestasjoner.
Ordfører Karen Bass har også sagt at hun er klar over at bedrifter i området må «i hovedsak betale gjengmedlemmer» for å holde åpent.
«Jeg er ikke en advokat, men det høres ut som utpressing for meg, og det må tas opp umiddelbart,» sa hun den gang.
Claros kritiserte Hernandez for å hoppe over to personlige kandidatfora og bare godta et virtuelt, som han og syv andre kandidater avviste.
«Hun vil ikke engang dukke opp for å møte samfunnet,» sa han.
Han sprengte også hennes DSA-justerte rekord, og kalte henne en politiavskaffelsesmann hvis stemmer har svekket grunnleggende sikkerhet. «Hvordan kan du fikse en katastrofesone når du ikke tror LAPD burde eksistere?» sa han.
Hernendez stemte mot bybudsjettet i både 2023 og 2024, og hevdet at LAPD mottar for mye penger. Under The Posts besøk var det to separate hendelser på under en time som krevde politiinngrep
«Dette er en internasjonal forlegenhet,» sa Carlos, «vi skal fikse det, ellers går jeg ikke hjem.»
