Det er ikke din gjennomsnittlige tur til legen.
Pasienter ved et splitter nytt medisinsk anlegg i Northwell Health får grønt lys til å bli høy på magiske sopp, MDMA og cannabis, mens de ser på sport og spiser chips – alt i medisinsk forskningens navn.
«Vi studerer fulle doser som produserer alt fra en tur på fire til seks timer,» sa Nehal Vadhan, direktør for det Manhasset-baserte Feinstein Family human neuropsychopharmacology lab, til The Post i et forsøk på å behandle ting som schizofreni og sosial angst.
«Med cannabis ber vi dem om å konsumere alt på en gang, i stedet for å blåse på det hele dagen. Så de får en massiv treff på det rett foran. Vi kan virkelig oppnå veldig robuste effekter.»
Northwells satsning fokuserer på «naturalistiske» miljøer som legemliggjør enten komforten i ens stue, hvor pasienter kan bli steinete, eller en live bar-setting for å bli full – komplett med HD-TVer som viser sportshøydepunkter, snacks og påfyll etter behov.
«De må svare på spørsmål, de må rapportere om humøret,» sa han om det som forventes å være en fire-dagers-per-uke forpliktelse med en fridag mellom øktene.
«Men det er nedetid der folk kan kose seg,» la Vadhan til.
Ingen bortkastet tid
Vadhan planlegger å gjennomføre en rekke eksamener – for det meste på psykiatriske pasienter som allerede er på sykehuset eller et annet Northwell-senter – for å se atferdseffektene av alkohol og hvordan rusmidler kan være medisinske fordelaktige.
«Vi har en studie der vi tester effekten av en full dose psilocybin – hovedkomponenten i magiske sopp – på behandling av sosial angstlidelse,» sa han.
«Vi har en annen studie der vi ser på sikkerheten og toleransen til MDMA for til slutt å behandle negative symptomer på schizofreni.»
Klinisk ketaminforskning er også i arbeid ved det nyåpnede Center for Psychedelics Research and Treatment ved det nærliggende Zucker Hillside Hospital langs Nassau-Queens-grensen, som er der det nye Feinstein-programmet rulles ut – på flere måter enn én.
Senteret har dedikert to rom for å overvåke ulike rusbruk som er skreddersydd for å få brukere av rusmidler til å føle seg spesielt koselige.
Ett rom har blåaktig stemningsbelysning for noen som snubler på psykedelika, mens et annet rom lyser grønt for cannabis.
Begge har komfortable sitteplasser, klassisk musikk og avslappende bilder vist på en TV-skjerm, pluss virtual reality-headset som viser beroligende miljøer.
Et par terapeuter vil vanligvis bli med pasienter på rommene også for «veiledning».
«De er der for å gi en trøstende tilstedeværelse og for å hjelpe folk tilbake mot fokus for økten,» sa Vadhan, som la til at «målet er ikke å gjøre det helt komfortabelt hele tiden.»
«Uten noe ubehag, er det sannsynligvis ikke mye evne til å endre. Du må konfrontere visse ting som utgjør lidelsen din.»
Selv dårlige turer kan fremkalle en mild respons.
«Det er egentlig mer bare folk kan sovne, de kan bli veldig fnisende, eller de kan begynne å slurre ordene sine,» sa han.
«Svært sjelden ser vi noen form for aggresjon, noen form for sinne.»
Pasientenes høyder og nedturer vil bli observert anonymt av medisinsk fagpersonell gjennom enveisglass og en serie kameraer i et rom som ligner på bakenden av et politiavhørsrom.
Baren, som ligger i Hillside-anleggets kjeller, er utstyrt med et enveis skyvevindu som gjør at psyketeamet enkelt kan gi påfyll av øl, vin eller brennevin.
De som gjør alkoholeksperimentene vil konsumere rundt tre til fem drinker daglig.
«Det vi ønsker å vurdere i et naturlig miljø er hovedsakelig folks sug etter alkohol og de faktiske effektene av alkohol,» sa han.
«Så etter at folk har drukket noen drinker, kan vi be dem om å huske en rekke tall, legge til, eller gjøre valg fra en rekke valg som er tilgjengelige for dem på dataskjermen.»
Northwells skjenkehus har også dimbare lys, barstoler og en rekke pubskilt som Vadhan hadde donert av et lokalt vannhull.
Den sitter ved siden av en kjøresimulator som vil bli brukt til å teste pasientenes evner til å kjøre gjennom arbeidssoner eller støtfanger-til-støtfanger-trafikk mens de er påvirket – som å sette seg bak rattet i «Grand Theft Auto».
«Vi kan se på ting som akselerasjon, bremsing, fordi noen ganger, spesielt folk som har erfaring med alkohol og marihuana, har lært hvordan de skal kompensere,» sa han.
Testpersoner har imidlertid ikke lov til å kjøre til eller fra øktene sine.
«Så selv om de føler seg litt surr når de drar herfra,» forklarte Vadhan, «er det ingen fare.»
