Potensielle nye kjæledyreiere blir vanligvis møtt av energiske unge valper med ivrig logrende haler og forventningsfulle slengende tunger i dyrebutikker.
Selv om nesten hvert dyr blir presentert som å ha blitt hentet fra en omsorgsfull og anerkjent oppdretter og å ha hatt et lykkelig liv til det tidspunktet, er det i de fleste tilfeller ikke sant.
Valper, så vel som katter og kaniner til salgs i amerikanske dyrebutikker, inkludert New York, starter oftest livet i masseoppdrettsanlegg i Midtvesten og blir oppdratt og transportert under ofte begredelige forhold – som eierne deres sjelden får vite om .
«Dyrebutikker annonserer ofte at dyrene deres er av «topp kvalitet» og kommer fra «ansvarlige oppdrettere», men den triste virkeligheten er at disse hundene blir fraktet inn fra kommersielle avlsanlegg utenfor staten, også kjent som valpefabrikker, hvor hunder ofte tilbringe hele livet i trådkasser, sa Bill Ketzer, seniordirektør for statlig lovgivning for den østlige avdelingen av American Society for the Prevention of Cruelty to Animals (ASPCA), til The Post.
I følge Humane Society of the United States (HSUS) er det 10 000 valpefabrikker i USA – lisensiert og ulisensiert – som selger totalt rundt 2,6 millioner dyr hvert år, ifølge deres data.
Tidligere Petland-ansatt ble varsler Miriam Arena, 26, begynte å jobbe i den store kjæledyrforhandlerens Lexington, Kentucky-butikk i oktober 2023.
Hun fortalte The Post at hun først lærte de brutale realitetene i bransjen da en «hvit transportbil» ankom fra interstate for å levere valper til butikken hennes.
«Det var dusinvis av nødlidende valper pakket inn i bur oppå hverandre, gjennomvåt av avføring og urin. De hadde ikke vann og hadde reist en lang avstand uten å bli sluppet ut for å bevege seg», forklarte Arena til The Post.
«Ventilasjonen fungerte ikke engang, og transportørene så ikke ut til å bry seg i det hele tatt, selv om valpene hadde vært der inne med dørene lukket og ingen vinduer på veien i flere dager.
«Det var fire til fem valper i ett bur. De var alle i dårlige forhold, noen mistet hår, noen ble matte og kunne ikke engang få en børste gjennom dem.»
Petland hevdet at den ikke var ansvarlig for hendelsen da den ble kontaktet av The Post, og sa via en talsperson at den «ikke driver med transportkjøretøy».
«Alle påstander om misbruk eller uaktsomhet undersøkes, og hvis mishandling bekreftes, vil distributøren bli sparket og/eller rapportert til lokale myndigheter.»
De forferdelige forholdene starter i god tid før valper blir pakket inn i varebiler, ifølge ulike dyrevakthunder.
«Puppy Mill Belt»
Missouri, Indiana, Ohio og Iowa har de mest høyvolums hundeoppdrettsanlegg som driver ut valper for profitt uten hensyn til dyrene.
De danner ryggraden i «Puppy Mill Belt» som strekker seg fra Texas gjennom Midtvesten.
De fleste valper i dyrebutikker kommer direkte fra en valpefabrikk hvor mødrene deres avles, vanligvis mange ganger hvert år, under hjerteskjærende forhold.
Dyr i slike anlegg tilbringer livet i deprimerende små rom hvor mødrene og deres kull ofte lider av underernæring og eksponering, ifølge PETA.
Når de ikke lenger kan reprodusere seg, blir mødrene vanligvis auksjonert bort eller rett og slett drept.
Dårlig sanitær og ventilasjon, alvorlig omsorgssvikt, lite eller ingen veterinærbehandling, utilstrekkelig plass og råtten mat er alle kjennetegn på valpemøller, så vel som kattunge- og kaninmøller.
Utrolig nok er mange av disse fabrikkene lisensiert av US Department of Agriculture (USDA).
Petland er den eneste nasjonale dyrebutikkkjeden i USA som selger valper, kattunger og kaniner. Det er også en av de største lovbryterne for å drive handel med valpemøller, hevder HSUS.
En talsperson for Petland, Maria Smith, sa til The Post at kjeden har en prosess på plass for å fryse ut valpemøller.
«Disse beskyldningene er utvetydig falske,» sa hun og la til: «Petland driver ikke forretninger med valpefabrikker.
«Petland jobber med anerkjente, ansvarlige profesjonelle oppdrettere som har null direkte USDA-siteringer i løpet av de siste 24 månedene, eller fra små hobbyoppdrettere.»
Offentlige registre viser imidlertid noe annet. Petland kjøpte dyr, for det meste valper, fra oppdrettere som mottok flere direkte brudd fra USDA så sent som i fjor, ifølge poster sett av The Post.
I ett av flere eksempler mottok den Minnesota-baserte oppdretter Ada Yoder et direkte brudd fra USDA i april 2023, etterfulgt av et annet i august samme år.
En USDA-inspektør rapporterte at 21 valper «spratt ut og spredt» fordi de virket «for varme og ubehagelige», sammen med 14 voksne hunder som ikke hadde fått nødvendig veterinærhjelp.
I begge tilfeller kjøpte Petland valper fra oppdretteren i månedene etter hvert brudd, viser inspeksjonsregistrene fra USDA. Yoder ble senere fratatt lisensen hennes bare for en ny som ble utstedt til Andy Yoder, som antas å være en slektning, på samme adresse måneder senere. Yoder svarte ikke på en forespørsel om kommentar fra The Post.
HSUS-talsperson John Goodwin sa til The Post selv om «Petland hevder de bare jobbet med USDA-lisensierte oppdrettere, «er dette ikke en garanti for ansvarlig avlspraksis eller dyrevelferd.»
Selv innenfor USDAs rammer, er hunder bare pålagt å ha seks tommer plass på hver side av kroppen inne i bur de lovlig kan være begrenset til, for livet.
Rørledningen: Transportører
Når valper blir rundt åtte uker gamle, blir de tatt fra mødrene og låst inn i små bur bak i en varebil, hvor de blir værende i flere dager til de kommer til dyrebutikker rundt om i landet, som den der Arena jobbet.
I desember var en transportbil fra Missouri i ferd med å slippe av valper til forskjellige dyrebutikker, inkludert Petland og Pet Kingdom i Fort Myers, Florida, da myndighetene ble varslet «på grunn av en overveldende stank av avføring og urin».
En tjenestemann fra Lee County Domestic Animal Services (LCAS) kalt til stedet bemerket at «flere valper (var) gjennom beklagelige og uhygieniske forhold i varebilen, uten riktig ventilasjon og tilgang til vann,» viser rettsprotokoller innhentet av The Post.
Generatoren for ventilasjon fungerte heller ikke til tross for at 34 av 80 hunder fortsatt var om bord, ifølge en rapport fra LCAS.
Transportsjåføren, Sophia Parker, ble bøtelagt 330 dollar for «dyrplageri» i forbindelse med hendelsen, men har så langt unnlatt å betale, viser rettsprotokollen.
«I Lee County Animal Services-saken var fokuset for inspeksjonen på transportselskapet, ikke Petland,» forklarte Smith.
«De få valpene som skulle leveres til Petland ble sendt tilbake til oppdretteren, og Petland Ft. Myers brøt umiddelbart forholdet til transportselskapet.»
The Pipeline: Dyrebutikker
Arena fortalte The Post at hun sendte 13 klager til Petlands HR som inkluderte detaljer om hva hun angivelig var vitne til som involverte transportselskapet og hennes bekymringer i butikken.
«Noen valper bodde i (små bur) i 18 uker av livet. De rørte aldri gress eller sollys (på den tiden),» sa hun til The Post.
Ifølge dyrepleieteknikeren ble syke valper låst inn i enda mindre bur og stablet oppå hverandre i et område kjent som «sykebua», aper store policy.
«Disse burene er bittesmå. De har ikke plass til å bevege seg eller stå opp mye,» sa hun.
Arena sa opp jobben på Petland i april i år.
The Pipeline: Meglere og distributører
New York vil slutte seg til andre stater, inkludert Illinois, Maryland, Maine, Washington og California, for å vedta en Puppy Mill Pipeline-lov neste måned.
«De fleste av dyrene som er tilgjengelig for salg i dyrebutikker kommer fra beryktede hunde-, katte- og kaninfabrikker, som er kjent for å være umenneskelige,» sa New York State Senator Michael Gianaris etter at lovforslaget ble undertegnet, med virkning 15. desember.
Lovforslaget er utformet for å gjøre det vanskeligere for masseoppdrettsanleggene å finne kjøpere, men dyrebutikker unngår det ved å flytte til nabostater som New Jersey og Connecticut, ifølge HSUS.
Det forventes også å ha en negativ innvirkning på meglerne og distributørene som fungerer som mellommenn mellom fabrikkene og dyrebutikkene. Meglerne henter et stort antall valper fra forskjellige fabrikker og er avhengige av at dyrebutikker betaler topp dollar for dem etter å ha reist lange avstander for å distribuere dem.
«Omtrent to tredjedeler av valpene i dyrebutikker blir rutet gjennom meglere,» sa Goodwin til The Post.
«Bruken av valpemøllemeglere gjør det ofte vanskelig – om ikke umulig – for publikum å vite hvem valpens oppdretter var, ettersom mange dyrebutikker bare avslører meglerinformasjon – hvis de gir informasjon i det hele tatt.»
De står ofte også bak nettsalg av valper og andre dyr, ifølge dyrerettighetsgrupper som snakket med The Post.
