SEATTLE — Det har vært en oppfatning blant forståsegpåerne at Australia representerer en enkel motstander for det amerikanske herrelandslaget.
Det er langt fra virkeligheten.
Australia, akkurat som USMNT, kan vinne en plass på toppen av gruppe D på fredag. USA trenger en seier og en Paraguay-seier eller uavgjort mot Tyrkia senere på kvelden; Australia trenger en seier og en Tyrkia-seier eller uavgjort.
Med USA som vant 4-1 over Paraguay i åpningen, og etter å ha slått Australia i en vennskapskamp i oktober, er amerikanerne absolutt favorittene på fredag, men kampen vil være langt fra enkel.
The Post bryter ned kampen mellom USA og Australia:
Når USA har ballen
Det mest avslørende øyeblikket i oppkjøringen til denne kampen kom torsdag da Sergiño Dest ble spurt om de beste USMNT-spillerne i en-mot-en-situasjoner, bortsett fra ham selv.
«Jeg tror Christian er en veldig god en-mot-en-spiller,» sa Dest. «Det kommer an på. La meg bli hos Christian.»
Dette er både sant og spesielt viktig mot Australia, gitt 5-4-1, lavblokk-oppsettet der Socceroos vil operere utenfor besittelse. Den mest åpenbare måten å slå den konfigurasjonen på er å få ballen utenfor i 1-mot-1-situasjoner og ha ferdighetene til å drible forbi forsvarere – med andre ord, tingen som Pulisic, hvis skadesituasjon henger over denne kampen, utmerker seg med. Akkurat nå er det imidlertid uklart om USMNT vil ha Pulisic, og manager Mauricio Pochettino sa på sin pressekonferanse torsdag at han ennå ikke vet om hans beste spiller kan gå.
Med eller uten Pulisic, vil USMNT realistisk sett ha mye av ballen i dette spillet. Ballbesittelsesstatistikken fra Australias åpning mot Tyrkia var latterlig – ifølge FIFAs data hadde tyrkerne 63 prosent ballbesittelse, ledet skuddtellingen 30-9, hadde 130 linjebrudd til 54 og holdt Australia i en lav blokk i 56 prosent av tiden det var ute av besittelse. Australia vant imidlertid den kampen 2-0, delvis fordi keeperen, Patrick Beach, som overraskende startet over Mathew Ryan, gjorde en fantastisk åtte redninger, og delvis fordi forsvaret foran ham var utmerket. Alle tre av Australias midtstoppere – Alessandro Circati, Harry Souttar og Cameron Burgess – er 6-3 fot eller høyere, med Souttar på 6-6. Luftdueller, et område der USMNT allerede ikke utmerker seg foran, virker som en tapt kamp her.
Paraguay lar også USMNT spille i besittelse, men dette vil være annerledes. Australia spiller dypere, det ser ut til å være mer fysisk og det har lenet seg tungt inn i sin underdog-status. Hvis Pulisic ikke kan gå, eller er hemmet på en eller annen måte, vil USA være langt mer avhengig av Dest for å få ting til å skje langs høyresiden, og på Malik Tillman – som spilte på Pulisics venstre angrepspunkt på midtbanen da Pulisic kom ut mot Paraguay.
Når Australia har ballen
Du regner med at det ikke vil være mye langvarig oppbygging fra Socceroos i dette spillet, men det som er skummelt er hvor fort de kan komme på motangrepet. Deres første mål mot Tyrkia, en lang ball fra Paul Okon-Engstler til Nestory Irankunda som sistnevnte gjorde til en strålende avslutning, er et utmerket eksempel på hvor raskt Australia kan få noe til å skje.
Hemmeligheten er ute om Irankunda etter hans strålende prestasjon mot Tyrkia; 20-åringen er enormt talentfull på ballen og kan alltid få noe til å skje. Spissen Mohamed Touré er ikke langt bak. Vingback Jordy Bos og midtbanespiller Connor Metcalfe er verdt å passe på, og høyden Australia har bakerst gjør det til en trussel på dødballer.
USMNT har satt opp aggressivt når det har ballen, og overgangsfasen etter turnovers vil være helt avgjørende. Australia ser ut til å spille bak og gå raskt fremover. For Tim Ream, Chris Richards og Tyler Adams vil det sannsynligvis bety mye ansvar, og Adams må navigere etter å spille på et gult kort.
En ting vi aldri så i Tyrkia-spillet er hvordan Australia reagerer når de spiller bakfra. Det vil selvsagt kreve litt mer aggresjon i motsetning til å bunkre inn slik Socceroos gjorde i det spillet. Hvis det er mer langvarig oppbygging, kan Australias midtbaneoverbelastning være farlig, og skape plass til wingbackene, og 5-4-1 kan bli mer en 3-4-3.
Immaterielle eiendeler
Forventningen til publikum i Seattle er ikke mindre enn den høyeste bygningen i amerikansk fotballhistorie. Gitt byens fotballkultur, denne billetten er den billigste av noen av de tre gruppespillene, kampen som faller på en ferie og Lumen Fields akustikk, virker det som et rimelig forslag.
Australia har god oss-mot-verden-energi, og bruker kommentarer fra amerikanske forståsegpåere som Mike Grella, som kalte spillet en «layup» for USMNT, som drivstoff. Den brukte det samme med god effekt mot Tyrkia etter at Tyrkias kaptein, Hakan Çalhanoglu, avfeide Australia som et lag med mindre talent og kvalitet enn tyrkerne. I motsetning til USA med Adams, vil ingen australiere komme inn i kampen med et gult kort.
Forutsigelse: En 3-1 USMNT-seier som ser tettere ut enn resultatet tilsier.
