To menn hvis koner ikke kom tilbake fra en fottur i Utahs sør-sentrale ørken ankom stien onsdag for å finne både kvinner døde og en bil savnet, noe som ansporet til et søk i flere stater som førte etterforskere til et tredje legeme før de arresterte en mistenkt torsdag i Colorado.
En Iowa-mann er siktet for grovt drap i dødsfallet til de to turgåerne, og en tredje kvinne myndighetene sier at han drepte inne i hjemmet hennes etter at han tilbrakte en natt i et skur på eiendommen hennes. Det var ingen indikasjoner på at mannen hadde noen tilknytning til ofrene, sa løytnant Cameron Roden ved Utah Department of Public Safety.
Ivan Miller, 22, fortalte etterforskerne etter arrestasjonen at han drepte de tre kvinnene for å stjele bilene og kredittkortene deres fordi han trengte penger for å komme tilbake til Iowa, viser ladedokumenter.
Han hadde truffet en elg noen dager tidligere i en liten bondeby i Utah nær Capitol Reef National Park og var uten kjøretøy etter å ha solgt lastebilen sin til bergingsselskapet.
Etter å ha bodd på hotell i noen dager, sov Miller i kvinnens skur. Han stjal Buicken hennes etter å ha skutt henne bakfra mens hun så på TV, hevder påtalemyndigheten i Wayne County.
Miller fra Blakesburg, Iowa, fortalte myndighetene at han raskt skjønte at han ikke likte Buicken og ønsket et annet kjøretøy, ifølge rettsdokumenter.
Han parkerte den ved en sti omtrent 10 mil fra det første offerets hjem, så to kvinner komme seg ut av en Subaru og drepte dem før han tok bilen, heter det i dokumentene. Han forsøkte å skjule kroppene deres i en tørr bekk, hevder påtalemyndigheten.
Ektemennene ringte 911 og vinket ned en ranger etter å ha funnet konene deres skutt og knivstukket på stien, som brukes mest av lokalbefolkningen og delvis skjermet fra veien av pinon- og einertrær, ifølge tjenestemenn og rettsdokumenter.
Tjenestemenn identifiserte turgåerne som tante og niese Linda Dewey, 65, og Natalie Graves, 34, og kvinnen som ble drept i hjemmet hennes som Margaret Oldroyd, 86. Turgåerne hadde ingen kjent tilknytning til Oldroyd.
Offer husket som «den søteste kvinnen»
Myndighetene fant Oldroyds kropp i en kjeller under et skur på eiendommen hennes etter å ha identifisert eieren av den stjålne Buicken som ble etterlatt ved sporet, ifølge rettsdokumenter.
Politiet brukte gul tape for å sperre av murhuset i Lyman og et uthus mens etterforskerne samlet bevis torsdag.
Oldroyds nabo gjennom 20 år, Randy Jones, beskrev henne som «den søteste kvinnen du noen gang har møtt» og sa at han var sjokkert over hennes død.
Oldroyd hadde en forkjærlighet for hagearbeid, og holdt alltid blomstene og plenen hennes vannet og pent velstelt. Hun pleide å jobbe i en lokal dagligvarebutikk med strømpehyller, sa Jones. Og når Jones hjalp til med å kvitte hagen hennes for skunks, ville hun gi ham en kake som takk.
«Her ute i landlige fylker tar vi alle vare på hverandre,» sa Jones.
De siste årene har han ikke sett naboen forlate hjemmet mye, bortsett fra å delta på gudstjenester og hente dagligvarer. Men nå og da kom hun hjem til Jones, satte seg sammen med ham og besøkte hestene hans.
Mistenkt sporet over statens grenser
Etterforskerne har ikke funnet et motiv for drapene og tror ikke at den mistenkte målrettet kvinnene av noen annen grunn enn «bekvemmelighet,» sa Roden. Etterforskerne undersøkte fortsatt da Miller ankom Utah og hva han gjorde før drapene.
Myndighetene brukte nummerskiltlesere og kjøretøysporingstjenester for å følge Millers vei, fra Utah gjennom nordlige Arizona og inn i fjellbyen Pagosa Springs i det sørvestlige Colorado, hvor han forlot det stjålne kjøretøyet, sa Roden. Han ble funnet etter et kort søk.
I følge online fengselsdokumenter ble Miller holdt på mistanke om å bære et skjult våpen, en forseelse. Han ble arrestert i Colorado med en stor kniv og en .45 kaliber pistol, ifølge rettsdokumenter, og skulle etter planen gjøre sin første rettsopptreden i delstaten fredag ettermiddag.
Miller blir representert på høringen av Colorado Public Defender’s kontor, sa Justin Bogan, som leder kontoret i rettsdistriktet som dekker Pagosa Springs. Bogan nektet å kommentere ytterligere. Talepostmeldinger som ble lagt igjen ved oppføringer for mulige slektninger til Miller ble ikke umiddelbart returnert torsdag.
Myndighetene jobbet med å bringe Miller til Utah for å møte drapssiktelsen.
Associated Press la igjen en melding til den offentlige forsvarerens kontor i Utah sent torsdag ettermiddag.
Før en mistenkt ble varetektsfengslet, ble innbyggerne i Wayne County bedt om å være på vakt, og skolene ble stengt torsdag. Tjenestemenn ba om hjelp til å finne en hvit Subaru Outback, men advarte folk om ikke å nærme seg den.
