Iran beslagla to utenlandske oljetankere i Persiabukta torsdag, anklaget dem for å ha smuglet drivstoff og fengslet 15 utenlandske besetningsmedlemmer i forkant av høye forhandlinger mellom USA og Iran fredag i Oman.
Den iranske marinen fra Islamic Revolutionary Guard Corps (IRGC) sa at den fanget opp de to skipene nær Farsi Island, og hevdet at de bar rundt 1 million liter smuglet drivstoff, rapporterte Reuters.
Mannskapene, som består av 15 utenlandske statsborgere, ble tatt i varetekt og henvist til Irans rettsmyndigheter, ifølge iranske statlige medier.
IRGC påsto at fartøyene var en del av et organisert drivstoffsmuglingsnettverk som hadde vært i drift i regionen i flere måneder.
Iranske tjenestemenn sa at skipene ble identifisert gjennom etterretningsovervåking og beslaglagt under koordinerte marineoperasjoner i Persiabukta, en viktig arterie for globale energimarkeder.
Ifølge The Jerusalem Post utgjorde iranske myndigheter operasjonen som et betydelig slag for ulovlig drivstoffhandel, selv om de ikke umiddelbart avslørte fartøyenes nasjonalitet eller destinasjon.
Beslagene kommer etter hvert som iransk retorikk mot USA har blitt fiendtlig.
Ezzatollah Zarghami, en tidligere iransk minister og tidligere statskringkastersjef, utstedte en advarsel og truet med vold i Hormuzstredet, som rundt en femtedel av verdens olje- og petroleumsproduktforbruk går gjennom.
«Jeg er sikker på at Hormuzstredet vil være stedet for massakre og helvete for USA,» sa Zarghami torsdag.
«Iran vil vise at Hormuzstredet historisk har tilhørt Iran. Det eneste amerikanerne kan tenke på er å leke med fartøyene sine og flytte dem fra ett sted til et annet.»
Zarghami gjentok senere trusselen, kalte stredet et potensielt «drepsfelt» for amerikanske styrker og signaliserte Irans vilje til å eskalere midt i økende regionalt press.
Spesialutsending Steve Witkoff og Jared Kushner skal etter planen møte iranske tjenestemenn i Oman fredag.
Paret reiser fra Abu Dhabi etter to dager med samtaler knyttet til Russland og Ukraina.
Pressesekretær i Det hvite hus, Karoline Leavitt, bekreftet torsdag at fredagens samtaler fortsatt var i gang, og sa at «diplomati er alltid [Trump’s] første alternativ.»
