DUBAI, De forente arabiske emirater (AP) – Israel sa tirsdag at de drepte to høytstående iranske sikkerhetstjenestemenn i angrep over natten i et stort slag for landets ledelse.
Iran, som ikke umiddelbart bekreftet noen av dødsfallene, skjøt salver av missiler og droner mot sine arabiske naboer i Gulf og Israel i en krig som ikke viste tegn til å avta.
Ali Larijani, sekretær for Irans øverste nasjonale sikkerhetsråd, og general Gholamreza Soleimani, sjefen for Revolusjonsgardens Basij-styrke som er frivillige, ble «eliminert i går kveld», sa Israels forsvarsminister Israel Katz.
Larijani ble ansett som en av de mektigste skikkelsene i landet siden øverste leder Ayatollah Ali Khamenei ble drept i et luftangrep den første dagen av krigen.
Begge mennene var nøkkelen til Irans voldelige angrep på protester i januar som utfordret teokratiets 47-årige styre. Drapene ville frata Iran viktige ledere under en krig som utgjør den største prøven for den islamske republikken de siste tiårene.
Med økende bekymringer om en global energikrise, startet Iran nye angrep mot flere av sine arabiske naboer i Gulf og oljeinfrastruktur i hele regionen.
Dubai, et viktig transittknutepunkt for internasjonale reiser, stengte kort luftrommet sitt, den andre forstyrrelsen for flyreiser i byen på like mange dager. En iransk tjenestemann sa at Teheran ikke hadde til hensikt å gi fra seg sitt stramme grep om skipsfarten gjennom Hormuzstredet, en avgjørende vannvei for olje.
Tirsdag sa president Donald Trump at NATO og de fleste andre allierte har avvist hans oppfordringer om å bidra til å sikre sundet.
Det israelske militæret sa at det hadde begynt en «videskala bølge av streik» over Irans hovedstad og trapper opp angrepene mot Iran-støttede Hizbollah-militanter i Libanon.
Israel sier de har drept to øverste iranske tjenestemenn
Larijani, en tidligere parlamentarisk speaker og seniorpolitisk rådgiver, ga avdøde Khamenei råd om strategi i atomsamtaler med Trump-administrasjonen. Han ble sanksjonert av det amerikanske finansdepartementet i januar for sin rolle i å «koordinere» Irans voldelige undertrykkelse av landsomfattende protester.
Soleimani ble også sanksjonert av USA, så vel som av EU og andre nasjoner, på grunn av sin rolle i å undertrykke dissens i årevis gjennom Basij.
Israels statsminister Benjamin Netanyahu sa at drapene var rettet mot å svekke Irans regjering. «Vi undergraver dette regimet for å gi det iranske folket muligheten til å fjerne det,» sa han.
Det har ikke vært tegn til protester mot myndighetene siden krigen startet, ettersom mange iranere gir ly for de amerikanske og israelske angrepene.
De rapporterte drapene på Larijani og Soleimani kom på tampen av «Chaharshanbe Souri», eller Ildfestivalen, like før det persiske nyttåret.
Myndighetene har sendt truende tekstmeldinger som oppfordrer publikum til ikke å feire festivalen, og advarer om at de normalt bøllete feiringene kan brukes av «opprørere».
Statlige medier sendte tirsdag opptak av pro-regjeringsdemonstrasjoner, inkludert bilder av noen menn i sivilkledde som svingte stormgevær og hagler bak på motorsykler – et tegn på at regjeringen ønsker å forhindre fornyede protester mot teokratiet.
Statlig fjernsyn viste senere mengder kvinner pakket inn i svart og eldre menn som viftet med flagg og portretter av den drepte tidligere øverste lederen, ayatollah Ali Khamenei.
Iranske angrep presser naboer og oljemarkeder
Iran holdt oppe presset på sine naboer og energiinfrastruktur rundt om i regionen.
I Irak ble to droner skutt ned av forsvarssystemet ved den amerikanske ambassaden i Bagdad, mens en tredje drone styrtet inne på ambassadeområdet. Det sier to irakiske sikkerhetstjenestemenn som uttalte seg på betingelse av anonymitet fordi de ikke var autorisert til å kommentere.
En journalist fra Associated Press i området så en massiv brann som så ut til å oppsluke en struktur i området. Det var ingen umiddelbar kommentar fra ambassaden.
I De forente arabiske emirater ble et oljeanlegg i Fujairah truffet, og en mann ble drept i Abu Dhabi av rusk fra et oppfanget missil – den åttende personen som døde i UAE siden krigens begynnelse, sa myndighetene.
Saudi-Arabia sa at de fanget opp droner, mens luftforsvar kunne høres rettet mot innkommende ild over Qatars hovedstad, Doha.
Irans grep om Hormuzstredet, som en femtedel av verdens olje transporteres gjennom, har utløst økende bekymring for en innstramming av energiforsyningen som er nervøs for verdensøkonomien.
En håndfull skip har krysset gjennom sundet, og Iran har sagt at vannveien teknisk forblir åpen – bare ikke for USA, Israel og deres allierte. Rundt 20 fartøyer har blitt truffet siden krigen startet.
Med oljeprisen stigende, sa Trump at han hadde krevd at omtrent et halvt dusin land sender krigsskip for å sikre at skip kan passere gjennom sundet.
Trump røket tirsdag at USA ikke får støtte «til tross for at nesten alle land var sterkt enige i det vi gjør, og at Iran ikke kan» få lov til å sikre et atomvåpen.
EUs toppdiplomat sier at blokken med 27 nasjoner ikke ønsker å bli dratt inn i konflikten med Iran. «Dette er ikke Europas krig,» sa EUs utenrikspolitiske sjef Kaja Kallas til EUs lovgivere tirsdag. – Vi ble ikke konsultert.
Frankrikes president Emmanuel Macron har tidligere bekreftet at Frankrike er klare til å bidra til å sikre sundet, men først etter at kraftig bombing har stoppet.
Israel starter nye angrep på Teheran og trapper opp angrepene på Beirut
Det israelske militæret sa tidlig tirsdag at de hadde satt i gang nye angrep over hele Teheran og rettet mot Hizbollah-militanter i den libanesiske hovedstaden. Hizbollah begynte å skyte raketter inn i det nordlige Israel etter at USA og Israel angrep Iran forrige måned.
I Iran sa den at den traff kommandosentraler, rakettoppskytningsplasser og luftvernsystemer. Det var ingen umiddelbar bekreftelse fra Iran, hvor lite informasjon har kommet ut på grunn av internettbrudd, luftangrep døgnet rundt og strenge restriksjoner på journalister.
Mer enn 1300 mennesker har blitt drept i Iran siden starten av konflikten, ifølge den iranske Røde Halvmåne.
Den libanesiske hæren sa at tre soldater ble drept i israelske angrep. Det libanesiske helsedepartementet sa at et luftangrep nær Beiruts internasjonale flyplass drepte én person og såret ni, ifølge det libanesiske helsedepartementet.
Israels angrep har fordrevet mer enn én million libanesere – eller omtrent 20 % av befolkningen – ifølge den libanesiske regjeringen, som sier at 912 mennesker har blitt drept siden utbruddet av en ny Israel-Hizbollah-krig for to uker siden.
I Israel er 12 mennesker drept av iransk rakettskyting. Minst 13 amerikanske militærmedlemmer er drept.
Topp amerikansk antiterrortjenestemann slutter på grunn av Iran-krigen
En topp amerikansk antiterrortjenestemann trakk seg tirsdag, med henvisning til bekymringer om begrunnelsen for militære angrep i Iran. Joe Kent, direktøren for National Counterterrorism Center, sa at han «ikke kan med god samvittighet» støtte Trump-administrasjonens krig.
Hans oppsigelse reflekterer uroen over krigen i Trumps politiske base akkurat da midtveisvalgkampene begynner å varmes opp.
Trumps MAGA-koalisjon splintres over det den ser på som presidentens unnlatelse av å holde sitt «America First»-kampanjeløfte ved å lede USA inn i en krig som driver opp gassprisene.
Trump sa til journalister i det ovale kontoret at han alltid trodde Kent – presidentens valg for å lede antiterrorsenteret – var «svak når det gjelder sikkerhet» og at hvis noen i hans regjering ikke trodde Iran var en trussel, «vil vi ikke ha disse menneskene».
